“荣国夫人身边的婢女今早递了帖子，说老夫人近日身子不爽。”小灵见她沉默，又轻声补了句。武后抬眸，凤眸里的冷意褪了些——母亲杨氏年近八旬，虽贵为荣国夫人，却总爱念叨些家长里短，倒比这宫里的权谋算计来得简单。“睡眠不足？”她指尖敲了敲案几，“御医开的安神汤喝了没？”得知效果不佳，她起身拂了拂翟衣上的暗纹金绣，“备辇，去荣国府。”

马车碾过朱雀大街的青石板，帘幕被热风掀起一角，武后望着街旁叫卖的胡商，忽然想起幼时在荣国府的时光——那时父亲武士彟尚在，母亲抱着她坐在廊下，阳光穿过葡萄架，落得满襟都是碎金。可如今父亲早逝，姐姐韩国夫人暴毙，兄长流放岭南，这荣国府里，竟只剩母亲一人对着满院花木发呆了。

绕过影壁，后堂里传来侍女轻声劝哄：“老夫人，您多少喝些粥吧……”武后抬手止了小灵通传，径自掀帘而入。杨氏斜倚在湘妃竹榻上，鬓边银丝比上月又添了些，见她进来，枯瘦的手撑着榻沿要起身，被她快步按住：“娘，您躺着便是。”

“华姑啊，”杨氏握住她的手，掌心的纹路蹭过她腕间的金镶玉镯，“御医说我睡不好，可这药吃了十来日，总觉得心里空落落的。”老人絮絮说着，忽然眼神一滞，“对了，你大姐家的小子，倒常来陪我说话，嘴甜得很，不像你和你姐……”话音陡然顿住，屋内空气瞬间凝住——韩国夫人之死，是这母女间心照不宣的禁忌。

武后指尖微僵，面上却浮起柔和的笑，替母亲掖了掖锦被：“人上了年纪，就该放宽心，别总念着旧事。陛下近日龙体欠安，太子监国，这宫里宫外的琐事堆成山，女儿实在抽不出空……”她的声线轻缓，却带着不容深究的意味。杨氏张了张嘴，终究只叹着摇头：“是，你如今是皇后，是大忙人……”

踏出内室时，廊下的日头正烈。小灵见她脸色沉郁，忙递上鲛绡帕子。武后擦了擦额角，忽然低笑一声，指节敲了敲廊柱：“贺兰家那小子，最近往荣国府跑得勤？”见小灵颔首，她眼尾一挑，“派些妥当的人盯着，莫要让老太太被些闲言碎语扰了清净。”话落时，风掀起她鬓边一缕发丝，在阳光下晃出细碎的光——像极了多年前，她在感业寺佛前发誓时，眸中那簇不肯熄灭的火。

马车回宫的路上，武后望着车帘上的金线绣纹出了神。母亲口中的“老大家的儿子”，是韩国夫人与贺兰越石所生的贺兰敏之——那孩子生得俊俏，却总带着些说不出的乖张。如今他频繁出入荣国府，究竟是真孝敬老夫人，还是……她指尖捏紧帕子，忽然想起今早太子李弘递来的那份请赈疏——这朝堂后宫的局，到底是前朝与后宫的博弈，还是姓武与姓李的权衡？

暮色漫进承庆殿时，武后又坐到了案前。砚台里的墨汁已有些发稠，她提起笔，在密奏上批下“着羽林卫暗中监察”几字，笔尖在“贺兰”二字上顿了顿，终究没再添别的。窗外传来更夫打更声，一声“天干物燥”惊飞了檐角栖鸟——比起母亲的失眠，这长安城的夜，怕是更难安睡了。