城东头的李老爹听说蝗灾御史来新月县微服，叫嚷着要去衙门告杨县令的状，还未等他有所行动，第二日就被发现死在衙门外面。

李老爹的尸体横在县衙三天都未有人收尸，连路过的百姓都不忍直视个个绕道前行。

那蝗灾御史是怎么说的来着？

“流民作乱，是天道惩罚他惨死街头，当以儆效尤。”

这是什么道理？

哪有人正正好要告状，正正好第二日就死在状告的衙门前？

李老爹的事情给了他一个警醒，也给整个新月县的百姓了一个警醒，再也不敢有人置喙杨县令，哪怕饿得揭不开锅，也不敢反驳当官的一句不是。

掌柜的心下戚戚，再不张口言谈。

宋志明无法，不能从人口中得到一句有用的消息，他只得与人告辞离开。

踏出酒肆之后，小五疑惑道：“公子，这掌柜的是不是怕惹事？”

他回忆着掌柜方才的神情，分明是有苦难言的模样。

宋志明入目看到的是街上三三两两的乞丐，将视线收回，他道：“他既不愿说，那就由我们亲自一探究竟。”

他们接连走访了三家米铺，掌柜的不是支支吾吾就是闭门谢客，二人一无所获。

“公子，这可不行啊，这都一日了，半点可靠消息都没有。”小五低头，失落地跟在宋志明身侧。

“呵，再看看。”宋志明撂下一句话，继续寻找可能有关键信息的米铺。

他就不信了，还找不到个嘴松的？

日头西斜，二人敲响街角一家破旧的米铺。

小来连着抠门几次，都无人应答。

宋志明抬头看着米铺上木头牌子上随意写下着的‘张氏米铺’四字，嘴角轻抿：“继续敲，有人在里头。”

小五点头，继续不住地扣门。

片刻后，里头果然传来一阵苍老的声音：“小兄弟别敲了，再敲老朽这门框可是要散架了！”

小五笑起来：“老爹您说不敲我就不敲啊，这是什么道理，我偏要继续，除非您来把门给开开！”说罢，他果然继续敲门。

门内的张老爹无法，只得将门闩拉开，宋志明这才见到一个佝偻着背的老掌柜斜靠在门边。

张老爹轻声道：“二位进来吧。”

说罢，他迎二人进屋，转身又将门闩给插上，一幅小心翼翼的做派。

宋志明进门，才发现这米铺不似寻常铺面，竟没点燃一根烛火，难怪在外面看来一片漆黑，加上日头就要落下更添萧索之感。

且这米铺还有不寻常，店里竟然没有充足的米粮，像是经营不下去一般。

小五也注意到这些，扬声问道：“掌柜的，你家米铺怎得没米？”

老掌柜不答，请二人去到后院说话。

宋志明跟着人进院，小五拉上他的衣袖，小心翼翼问他家公子道：“会不会有阴谋？”公子就这么相信一家酷似黑店的米铺？

宋志明摇头，“不会。”这老者一看就不待见他俩，哪里会有什么阴谋，再说凭自己的身手，从这地方全身而退不是难事。

小五闻言，果然松了口气，跟着掌柜去到一间厢房。

厢房的陈设算不上寒酸，也称不上多好，只一张楠木桌案看着值点银子。

掌柜得让二人随意，自己也坐在了惯常坐着的椅子上。

“我姓张，你们喊我张老爹就行。”

宋志明点头，等着这人的下文。

张老爹看了面前二人一眼，自然而然将目光投向宋志明：“你们要是买米，想必也看到了我这没米，去别处吧。”

宋志明摇头，轻声道：“不是买米，想问些事情。”

张老爹闻言，瞳孔不自然放大，道：“什么事也没有，别问了，回去吧……”

说着，他就要起身撵二人。

宋志明巍然不动，轻声道：“别家米铺米价上涨数十倍赚得盆满钵满，只你这张氏米铺竟然经营不下去，定是有其中本官不知道的缘由。”

“老爹想是不愿祸害百姓，这才熄了铺子，可一味躲避有何用，新月县早晚要让杨县令给祸害了。”

宋志明这话说得巧妙，既指出自己的身份，又点名了立场。

张老爹一下子僵住，也不驱赶二人了，无力地坐在自己的椅子上。

一阵沉默后，椅子上的老人喃喃开口：“不光是为良心，更是为情义……”

“嗯？”宋志明不明白。

张老爹抬头，将事情的缘由讲于他们。

原来张氏米铺原不叫张氏米铺，是李氏米铺，乃是他和老友李老爹一道经营的米粮铺子，规模虽然不大，但维持两家的温饱足矣。

今年快入夏时，湖广一片突然出现了三三两两的蝗虫，起初农人还不以为意，谁知后来不知谁传出来的：闹蝗灾了。

这一传不要紧，光是新月县的米价一夜间一下上涨三倍之多，百姓们初时还只是抱怨，后来逐渐负担不起米粮。

蝗虫也在这期间闹得越来越凶，米价跟着又越长越高，到了现在这个地步城中流民激增闹事，也是因着此个缘故。

“那李老爹呢，不是您二位一起经营的米铺？”小五打断张老爹的话问道。

对面的老者闻言，默默道：“他啊，死了。”

“什么？”小五惊讶，“不是经营着米铺，不至于饿死吧？”

张老爹继续道：“不是饿死的，是被逼死的，官府逼死的。”