“走，咱们去看看。”

小五闻言，跟在宋志明身后朝前面闹事的酒肆走去。

他二人穿的都是不出挑的衣衫，任外人看来就是个招猫逗狗的富家公子带着自家小厮出门的场景，使得并无太多人注意他们。

两人进入一间酒肆，里头生意并不红火，三三两两的食客被几个闹事的流民吓跑，只留掌柜模样的中年男人在柜台后一脸惊恐。

十余个衣衫褴褛的流民堵住柜台不叫掌柜出去。

为首的汉子长得壮实，手中拿着一个豁口陶罐，痞里痞气地开口，说话时喉结跟着滚动：“掌柜的行行好，俺们几个三天没见米粒了。”

说着，汉子见掌柜不为所动，张口威胁：“你给是不给，不给我们可要把你这小店给砸了！”

身后的几个流民跟着汉子附和：“是啊掌柜的，行行好嘛……”嘴上这般说，几人拿起食客桌上的碗筷就要砸下去。

掌柜的看向酒肆角落缩着的两个小二，熄了喊他们帮忙的心思，只得张红着脸道：“我自个都快揭不开锅了，去哪来给你们多余的粮食？”他将手中的算盘拍得震天响，说话的语气不像敷衍，通红的眼眶让其中一些流民也不知所措。

角落缩着的两个小二跟着不住点头，举手轻声道：“爷爷们行行好，咱这店面如今也只有一些往年的陈酒卖着，米粮高至天价，哪怕是咱这小店也开不下去了……”

小二的声音不大，却成功将汉子们的注意力吸引至这边来。

为首的汉子转头见到了门边站着的宋志明二人，他并未多想，只皱眉继续对身前的老板道：“既如此，那俺们就不客气了！”

话落，流民们一个个都将桌子上的瓷碟碗筷往地上撂，推搡中吓得掌柜和小二的不敢吭声。

就在这时，宋志明闪身挡在掌柜身前，一把将为首的汉子推离至两步远。

汉子大怒，他本以为这是个看热闹的公子哥，没想竟还是个爱管闲事的？

他虽腹中饥饿，却还有一身腱子肉撑场面，将破烂的袖子往上一撩作势就要上前与宋志明一决高下。

宋志明没等人动起手来，从袖中甩出两锭碎银拍在柜台上：“店家，这些可购买两锅稀粥？”话音一落，身前的汉子愣住不知所措。

他这话是对身后的掌柜说的，掌柜反应迅速，立马应是：“可以可以。”

闻言，流民们摔打的动作停下，纷纷看向宋志明。

掌柜见状松了口气，终于从柜台下面站起身，方才他被吓得缩在里头，现在想来还是心下颤颤，这公子要是晚出手半刻，掌柜的就怀疑自己要被这些流民给拆吃入腹了啊！

他擦了擦额角的汗，叫上远处的两个小二上前，吩咐人去后厨做两锅稀粥端来。

小二的点头，马上跑走，刚才还气势汹汹的流民还让出一条道方便两人通行。

不过他们仍是目光如狼地盯着掌柜，吓得他再次缩到宋志明身后。

小五见状，迅速抽出身上的佩刀横在宋志明身前，生怕流民饿极了闹事。

小五将头扬得高高的，仿若自己真是个武艺高强的侍卫，这些做派都是他一路上跟那些锦衣卫学的，为了以防万一，他更是朝石大人借了把佩刀带在身上。

这不，果然有用。

宋志明将小五的变化看在眼中，心道这孩子长大不少。

不过他还是将小五的刀给放下，扫视一圈众人后，朗生道：“今日我管你们一顿饭食。”

为首的汉子摆手，不屑道：“一顿稀粥就想让我等感恩戴德，呸，做梦！”

“就是，你管得了一时，还能管得了一世？”身后的流民应和。

更是有人继续道：“就是，吃了一顿，还不是继续饿着？”

撇了眼个个面黄肌瘦的人，宋志明继续道：“明日辰时起，县衙门口会搭棚施粥，一日两顿，谁再闹事就别怪本官无情！”

这话一出，谁还听不出面前这小子竟是个官爷？

不过，这新月县的杨县令不是个糟老头子吗，这又是哪里冒出个当官的？

汉子心头疑惑，不过并未出声询问，既然这人能许诺施粥，他也就没准备组织闹事了。

其他流民闻言也是心头一震，纷纷安静下来，待两个小二将刚煮好的稀粥端出来时，众人已顾不得许多，只眼巴巴看着锅中冒着热气的汤水。

这边的宋志明又瞥见角落蜷缩的白发老妪与双眼饿得凹陷的孩童，想必他们是方才听见动静跟着过来的。

他朝掌柜的耳语几句，后者立马去厨房拿来两个馒头递给宋志明。

宋志明手中拿着馒头，行至二人身前，俯身将东西塞进老妪和孩童手里。

二人站起来向宋志明不住道谢，方才将馒头一点点塞进嘴里，小心翼翼地充饥。

酒肆掌柜不知何时也走到宋志明身后，他叹了口气：“哎，造孽啊。”

宋志明转头对来人道：“今日但见老弱妇孺，劳烦店家先给个馒头垫饥，待明日开蓬施粥后，您也不必担惊受怕了。”说着，他从怀中掏出一锭银子递给掌柜。

掌柜攥着银子不住道谢，心道这官爷看似不像贪官，莫非是上头来的钦差大人？

流民闹事只为温饱，都分得一碗稀粥便个个老实了，也就很快离去。

待流民散去后，掌柜的请宋志明二人在一张干净的木桌前坐下，酒肆其他地方先前已被流民弄得不成样子。

掌柜给人斟了一盅茶，苦笑着摇头：“大人有所不知啊，蝗灾刚起时，米价就涨了三倍，我进不起粮食，险些连稀粥都煮不起。”

说着，他叫远处的两个小二过来，一左一右拦上他们的肩膀道：“这两个是我儿子，家中艰难度日，时常需要他们上山挖野菜充饥，可近来吃食越发难寻，连野菜也是不好寻了……”

说着，掌柜的双目又逐渐通红：“幸而今日遇到官爷您，否则草民真不知该如何是好啊！”

宋志明摩挲着腰间的玉佩，瞳孔微缩。

他心下疑惑，寻常灾荒，官府按理应平抑物价，怎得任由奸商哄抬米粮价格？

没等宋志明出声询问，身前的掌柜继续道：“官爷莫要嫌得多嘴……”掌柜的也是哭诉完才想起什么，他害怕天下乌鸦一般黑，若眼前的也是个贪官赖官，说不定就给自家寻来了灭顶之灾？

“草民也是信口胡诌，官爷听听就好……”

宋志明制止住对方的话头，双目盯着对方企图从中看出点什么，问道：“县令可曾有过治蝗动作，米价高涨不下流民遍地，难道仅靠官差驱赶就能平息民乱？”

他说的是方才外头瞥见的官差，衙役只管驱赶打骂怎会顶用，流民只会越来越多，蝗灾只会越发严重。

掌柜的摇头：“草民也不清楚……”

“不若官爷去别处打听打听？”他实在是怕官官相护，前段时间那个什么蝗灾御史不就是个例子？