韶州府锦衣卫百户杨智兴，勒马停在狼藉的战场边缘。

硝烟、浓重的血腥味，还有一股奇异的、类似烧焦毛发的糊味，混杂在空气里，刺得人鼻腔发酸。

白牛炉山寨那依天险而建的寨墙，此刻如同被巨兽啃噬过，豁开几个巨大的破口。

焦黑的木料、破碎的瓦砾散落一地。寨内更是惨不忍睹，尸横遍地，大多穿着破烂的山贼服色。

死状各异：有的肢体扭曲，有的浑身焦黑，还有不少口吐白沫、眼神呆滞地瘫在地上，时不时抽搐一下，仿佛魂魄都被抽走了。

杨智兴倒吸一口凉气！

接到那份措辞强硬、加盖了京城锦衣卫千户李若链印信的白牌时，他还以为是哪个上官下来捞功劳，小题大做。

白牌上写着“蓟州白莲余孽南窜，着尔协南雄民团即剿”，特意强调了“功成录档”。

他不敢怠慢，点齐七八个亲信校尉，快马加鞭从韶州府城赶来。

本以为最多赶上个尾声，或者就是个烂摊子，没想到……

这哪里是“协剿”？分明是犁庭扫穴！

而且，这战场痕迹……透着说不出的诡异和暴烈。

寨墙的破口，不像是撞开的，倒像是被某种难以想象的力量瞬间撕裂、炸碎！

他定了定神，目光扫视，很快锁定了目标。一处相对干净的高地上，几个人影围在一起。

那个身着千户常服、气度沉稳的，想必就是白牌的主人——李若链。

旁边站着个铁塔般的魁梧汉子，一个面容冷峻、腰间挂着根奇怪黑色短棍的青年，还有一个……穿着普通劲装却气度不凡的年轻人，正漫不经心地擦拭着手上的污迹。

杨智兴翻身下马，整理了一下飞鱼服，脸上瞬间堆起十二分恭敬的笑容，快步上前，对着李若链方向就是一个标准的按刀行礼：“卑职韶州府锦衣卫百户杨智兴，参见李千户！卑职接白牌后星夜兼程，紧赶慢赶，不想还是晚了一步，未能为大人分忧，实乃失职！万望大人恕罪！”

语速适中，语调诚恳，姿态放得极低。

李若链闻声转身，脸上带着恰到好处的疲惫和矜持：“杨百户辛苦了。山路难行，能及时赶到，已属不易。匪患已除，此乃朝廷之幸，百姓之福。”

“全赖千户大人运筹帷幄，神兵天降！”

杨智兴连忙奉承，目光却飞快扫过战场，尤其在那些神志不清、兀自抽搐的俘虏身上，以及陆文昭腰间那根造型奇特的“雷公棍”上，多停留了半瞬，眼底闪过一丝精光。

他话锋一转，笑容依旧谦卑，语气却满是试探：“只是……千户大人，卑职斗胆问一句，这剿匪的……勘合印信，不知大人是否方便出示一下？让卑职过个目，也好回去向府衙和卫所那边……有个交代？”

李若链眉头几不可察地一蹙。