午门斩首的血腥气尚未在紫禁城上空彻底散去，那场万人空巷的喧嚣余波，却已被乾清门内另一种冰冷肃杀的氛围所取代。辰时三刻，早朝。

金銮殿前，通往玉阶的丹陛御道上，昨夜紧急冲刷过的金砖缝隙里，依旧残留着难以洗净的暗红。那颜色渗入石纹深处，如同帝国肌体上刚刚剜去毒瘤后留下的狰狞创口。文武百官身着朝服，分列两侧，垂首鱼贯而入。无人敢高声交谈，甚至无人敢用力呼吸，靴底踏过那片微湿、微黏的地面时，无不刻意放轻了脚步，仿佛生怕惊醒了沉睡在砖缝里的怨魂，又或是触怒了端坐于龙椅之上，刚刚用雷霆手段昭示了皇权不容忤逆的少年天子。

空气凝滞得如同铅块。昨日刘瑾伏诛的血腥场面还在眼前晃动，十八条罪诏的字字句句还在耳边回响。群臣低垂的眼帘下，心思各异。有劫后余生的庆幸，有兔死狐悲的惊惧，有观望风向的审慎，更深处，则是权力真空骤然出现后，那无声涌动、亟待填补的暗流。

“皇上驾到——！”

司礼监当值太监尖利的唱喏刺破了沉寂。

赵琰的身影出现在御座之后。他并未穿着繁复的衮冕，仅是一身玄色常服，金线勾勒的龙纹在殿内略显昏暗的光线下蛰伏着，却比任何华服都更具压迫感。他脸色依旧有些苍白，那是精神力过度透支后尚未完全恢复的痕迹，但那双眼睛，却锐利得如同刚刚淬火、磨去所有杂质的寒刃，缓缓扫视着阶下黑压压的百官。

他的目光所及之处，群臣的头颅垂得更低，脊背弯得更深，连呼吸都屏住了几分。昨日午门刑场上那声“傀儡”的嘶吼，以及皇帝当时骤然爆发的、几乎凝成实质的冰冷杀意，早已随着风传遍了宫闱内外。谁都知道，龙椅上这位年轻的君主，此刻绝非虚弱的绵羊，而是舔舐着爪牙、随时准备再次扑杀猎物的猛虎。

“吾皇万岁，万岁，万万岁！”山呼之声整齐响起，回荡在空旷的大殿里，却透着一股难以言喻的紧绷。

“平身。”赵琰的声音不高，甚至有些低沉，却清晰地压过了所有的余音，带着不容置疑的穿透力。

百官起身，依旧垂手肃立，偌大的殿堂内落针可闻。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑，每个人都预感到，一场远比刘瑾之死更深刻、更触及帝国权力根基的风暴，即将在今日的朝堂上掀起。

赵琰没有多余的废话，目光直接落向司礼监掌印太监的位置——如今那里空悬着。他转向侍立阶下的新任秉笔太监张永。

张永昨夜几乎彻夜未眠，眼下一片青黑，本就苍白的脸色更添了几分病态的蜡黄。感受到皇帝的注视，他心头猛地一跳，一股寒意从尾椎骨直窜上来。他竭力控制着身体的微颤，强作镇定地躬身出列，展开手中早已备好的圣旨，尖细的嗓音带着一丝不易察觉的颤抖，开始宣读：

“奉天承运皇帝，诏曰：奸佞刘瑾，窃据中枢，祸乱朝纲，罪孽滔天，已明正典刑，曝尸以儆！然，阉党余毒未尽，朝堂积弊未清。为肃清流毒，整饬吏治，特颁此令！”

他的声音在空旷的大殿里回荡，每一个字都像冰冷的石块砸在群臣的心坎上。

“吏部右侍郎周延儒，依附阉宦，贪墨渎职，着即革职，抄没家产，流放三千里，遇赦不赦！”

“都察院左副都御史钱谦益，党附刘瑾，构陷忠良，着革职查办，交刑部议罪！”

“工部郎中杨嗣昌，侵吞河工银两，罪证确凿，着革职下狱，严惩不贷！”

“光禄寺少卿…”

……

一连串的名字，如同催命的符咒，从张永口中念出。每一个名字被点出，都伴随着阶下群臣中某一人或几人瞬间惨白的脸色、摇摇欲坠的身形、以及压抑不住的短促抽气声。这些人，无一例外，都是首辅张廷玉门下最得力、最活跃的干将，是他在朝堂上呼风唤雨的重要臂助，更是他保守派阵营中坚力量的代表！如今，刘瑾刚死，皇帝连一日喘息之机都不给，便以雷霆万钧之势，挥刀斩向文官集团的核心！

张廷玉站在文官班列的最前端，低垂着眼睑，花白的胡须纹丝不动，仿佛老僧入定。唯有他那宽大朝服袖袍下，枯瘦的双手在无人可见处死死攥紧，指甲深深陷入掌心，带来一阵阵尖锐的刺痛，才勉强压制住胸腔里翻江倒海般的惊怒与寒意。他能清晰地感受到身后无数道目光瞬间聚焦在自己身上，那目光里有同情，有惊惧，有试探，更有幸灾乐祸！

【忠诚度实时监测：目标张廷玉（内阁首辅）。表层情绪：沉痛、自责（伪装）。深层情绪：惊怒（89%）、屈辱（77%）、隐忍（93%）。忠诚度波动：-5（当前忠诚度：65）。备注：目标精神屏障稳定，未检测到精神污染痕迹，但核心利益受损，敌对倾向显着提升！】

冰冷的系统提示在赵琰意识中划过。他面无表情地听着张永念出的每一个名字，目光却如同鹰隼，始终锁定在张廷玉那张看似平静无波的脸上。那细微到几乎无法察觉的、因牙关紧咬而微微鼓起的太阳穴，那微微颤抖了一下的花白胡须尖，都清晰地落在他眼中。

好一个“泰山崩于前而色不变”的首辅！赵琰心中冷笑。这份隐忍功夫，确实炉火纯青。但越是能忍，其心越深，其志越坚，其图谋也越大！今日断你臂膀，便是要看看你这座“泰山”，还能稳坐多久！

“以上诸员，罪证确凿，即刻执行！望诸臣工以此为鉴，恪尽职守，忠君体国，共扶社稷！”张永终于念完了冗长的惩处名单，额角已渗出细密的冷汗，他强撑着最后一丝气力，宣读了圣旨的结尾。

殿内死一般的寂静。空气中弥漫着浓重的血腥味和权力更迭的硝烟气息。那些被点名的官员，有的已经瘫软在地，被殿前武士面无表情地拖走；有的面如死灰，失魂落魄地被摘去顶戴；还有的兀自强撑，眼神怨毒地扫过御座，最终死死盯向张廷玉的背影，似乎想从这位首辅身上得到一丝庇护或指引，却只看到一片冰冷的沉默。

张廷玉依旧没有抬头。他知道，此刻任何一句求情或辩解，都只会引来皇帝更残酷的打击，更彻底的羞辱。皇帝要的就是这个效果——杀鸡儆猴，用他门生的血，在朝堂上划出一道清晰的红线，宣告文官集团独大的时代，随着刘瑾的倒台，也一并终结了！

就在这令人窒息的静默中，赵琰再次开口，声音平淡无波，却带着不容抗拒的意志：“国事艰难，百废待兴。内阁中枢，尤需干才。吏部呈报，户部左侍郎李岩，忠勤体国，才干卓着，于清查阉党不法、厘清历年亏空、筹措军需民食等事，殚精竭虑，功勋卓着。着，加太子少保衔，晋文渊阁大学士，入阁参预机务，署理户部尚书事！”

“李岩”二字一出，如同在压抑的死水中投入了一块巨石！

嗡——！

大殿内瞬间响起一片压抑不住的骚动！无数道目光，惊愕、难以置信、嫉妒、审视、乃至赤裸裸的敌意，齐刷刷地射向文官班列中后方一个位置！

李岩站在人群里，身形并不算魁梧，甚至有些清瘦。他穿着四品文官的绯色袍服，在一众朱紫大员中并不显眼。此刻，他微微低着头，似乎对周围骤然聚焦的灼热目光毫无所觉。唯有离他最近的几个官员，才能看到他垂在身侧的、骨节分明的手指，正极其轻微地颤抖着，指尖因用力而泛白。

他心中并非毫无波澜。惊涛骇浪！他深知自己入阁意味着什么。这不是简拔，这是把他架在烈火上烤！皇帝要的是一把快刀，一把能劈开户部积弊、能顶住保守派反扑、能执行新政的孤臣！他李岩，就是被选中的那把刀！从此，他将彻底站在风口浪尖，成为无数明枪暗箭的靶心，再无退路！

【忠诚度实时监测：目标李岩（新任内阁大学士）。表层情绪：震惊、惶恐（伪装）。深层情绪：使命感（95%）、决然（92%）、孤注一掷的悲壮（88%）。忠诚度：99（恒定）。备注：目标具备极强实干精神与道德自律，对皇权改革抱有高度认同，为理想型孤臣典范。职位匹配度分析：户部事务契合度98%，政策执行力99%，抗压韧性96%。】

赵琰看着系统给出的近乎完美的数据，心中微定。这把刀，他选对了。李岩的忠诚和能力毋庸置疑，他需要的就是这股破釜沉舟的锐气！

“臣…”李岩深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，撩袍出列，走到御阶正前方，双膝跪地，额头重重叩在金砖之上，发出沉闷的声响，“臣李岩，叩谢天恩！臣才疏学浅，唯竭尽驽钝，肝脑涂地，以报陛下知遇之恩！以报社稷黎民之托！”他的声音不大，却异常清晰，带着一种近乎悲壮的坚定，在寂静的大殿中回荡。

“平身。”赵琰的声音缓和了一丝，“李卿之才，朕深知。户部积弊如山，国用艰难，万民饥馑，望卿不负朕望，整肃纲纪，开源节流，为天下生民立命！”

“臣，万死不辞！”李岩再次叩首，方才起身，垂手肃立。他能清晰地感受到来自四面八方那一道道或冰冷或灼热的目光，如同芒刺在背。但他挺直了脊梁，目光只看向御座之上那年轻却威严的身影。他知道，从此刻起，他再无退路，唯有向前，以身为刃，劈开这重重荆棘！

张廷玉终于抬起了头，浑浊的老眼看向御阶旁那个清瘦却挺直如松的新任阁臣，眼神复杂到了极点。有审视，有评估，有深深的忌惮，更有一丝不易察觉的、被彻底边缘化的苍凉。李岩…这个皇帝一手提拔起来的孤臣，他入阁掌户部，意味着皇帝的铁腕，已经毫无阻碍地伸向了掌控帝国钱袋子的核心领域！这是对保守派根基最直接、最致命的打击！

他嘴唇微动，似乎想说什么，但终究还是化作一声几不可闻的叹息，再次垂下了眼帘。他知道，皇帝今日的布局已经完成。清洗他的人，扶植新锐，敲山震虎。此刻任何言语，都是多余，甚至是自取其辱。他需要的是时间，是蛰伏，是重新审视这位脱胎换骨、手段狠厉的少年天子，以及…寻找新的力量支点。一个模糊而危险的念头，在他心底深处悄然滋生。

赵琰将张廷玉的反应尽收眼底，心中了然。老狐狸选择了隐忍退让，但这绝不代表认输。他环视阶下群臣，声音陡然转厉，如同寒冰炸裂：“刘瑾虽死，余毒未清！尔等食君之禄，当忠君之事！朕眼中，容不得沙子！从今往后，凡尸位素餐、因循守旧、结党营私、阻挠新政者，刘瑾之下场，便是前车之鉴！勿谓言之不预！”

冰冷的警告如同实质的鞭子，抽打在每一个官员的心上。殿内温度仿佛骤降，连呼吸都带着冰碴。所有人都感受到了皇帝话语中那毫不掩饰的铁血意志——顺我者昌，逆我者亡！

“退朝！”赵琰不再多言，拂袖起身，玄色的身影消失在御座之后，留下满殿噤若寒蝉、心思各异的文武百官。

* * *

散朝的官员们如同退潮般涌出乾清门，却再不复往日的交头接耳、高谈阔论。每个人都沉默着，步履匆匆，脸色凝重，仿佛身后有猛兽追赶。权力的格局在一日之间天翻地覆，昨日还在同僚间呼朋引伴的得意者，今日便可能锒铛入狱；昨日还默默无闻的边缘人物，今日却一步登天，成为炙手可热的新贵。巨大的落差和未来的不确定性，让所有人都感到了沉重的压力与深深的寒意。

新任内阁大学士、署理户部尚书李岩，无疑成了这股暗流中最引人注目的焦点。当他走出乾清门时，周围立刻形成了一个无形的真空地带。一些往日同僚投来或探究或复杂的目光，却无人敢轻易上前道贺。更多的，是冷漠的审视和刻意的疏远。

李岩对此心知肚明。他神色平静，步履沉稳，径直穿过人群，对周遭的异样目光视若无睹。他清楚，从接下这道圣旨起，他就注定是孤臣。皇帝的信任是他的铠甲，也是他的枷锁。他需要尽快进入角色，户部那烂摊子，刻不容缓。

就在这时，一个略显急促的脚步声从侧后方靠近。

“李阁老！请留步！”

李岩脚步微顿，侧身看去。只见一个身着六品文官服色、年约三旬、面容清癯的官员快步上前，对着李岩深深一揖，脸上带着掩饰不住的激动和崇敬：“下官户部清吏司主事，方以智，拜见阁老！”

李岩目光微凝，迅速在记忆中搜寻这个名字。方以智…似乎有些印象，是个出身寒微、科举入仕的年轻官员，在户部名声不显，但风评尚可，听说为人耿直，对钱粮账目颇有钻研。