一时间，流言四起，有人猜测是积劳成疾，也有人认为是新帝不仁，上天赐下天谴，同时也有人动了歪心思……

……

皇城外，瑞王段起瑞亲自率领八千精锐骑兵和两万余步骑混合兵，避开重兵把守的天顶门和海岳门，选择了防守力量相对薄弱的万顺门进行攻击。

万顺门的守将李畅与曹国公齐英卓见势不妙，主动打开城门投降。

瑞王大军长驱直入，直逼皇宫，整个过程出奇地顺畅。

“叛军入城了！”

皇宫瞬间乱作一团，宫女太监们惊慌失措，四处奔逃，他们争先恐后地抢夺宫内所有能带走的金银细软。

养心殿外，贴身太监周明远死守在宫门前，远处此起彼伏的喊杀声越来越近。

他颤着声朝殿内呼唤：“陛下、陛下！叛军杀过来！陛下快逃！”

殿内烛火摇曳，却无人应答。

不多时，一阵打砸声逼近，段起瑞带着亲卫杀气腾腾地出现在长廊尽头。

他们来势汹汹，锐不可当。

太监周明远手持拂尘，试图进行抵抗，但无奈力量悬殊，被段起瑞一脚踹飞。

段起瑞随即抬手一挥，亲卫立即会意，合力撞向描金殿门。

“轰——”

朱漆蟠龙殿门应声而破。

周明远按着肚子，嘶声哭求：“王爷开恩啊！陛下、陛下现下还病着……”

段起瑞眉头一皱，冷眼扫了他一眼，口中吐出两个字：“聒噪。”说着，他抬脚便跨进了殿内。

养心殿内，烛台上的火光忽明忽暗，将新帝段起鸿苍白如纸的面容映照得愈发憔悴。

他半倚在龙榻上，明黄色的寝衣松垮地搭在身上，声音微弱：“从番地一路日夜兼程赶来，辛苦了吧……”

段起瑞淡然一笑，回答道：“为了这江山大计，些许辛苦又算得了什么。”

段起鸿挣扎着支起身子，喘息着问道：“让我死个明白……参与的人都有谁？你又是如何……瞒过沿途关卡……从番地秘密进京……”

段起瑞却是不答，只是轻声道：“皇兄，到了九泉之下，替我向父皇问声好。”

与此同时，慈宁宫内，檀香袅袅，白发苍苍的太后手中佛珠缓缓转动，发出细微的磕碰声。

“太后，太医回话，陛下病势加重，怕是不行了……”贴身嬷嬷低声禀报。

“嗯，知道了，”太后抬眸，目光落在慈眉善目的佛像上，眼底却突然闪过一丝冷厉，“瑞王呢？”

“回太后，瑞王已杀到养心殿。”嬷嬷回话。

太后轻抚着佛珠，忽地轻笑一声：“皇帝终究是太年轻，哀家这把老骨头还没入土呢，就急着掌权了。”

说罢，她缓缓抬起手，“走吧，这出戏……没了哀家可唱不完。”

侍立一旁的嬷嬷闻言立即躬身向前，小心翼翼地搀扶起太后。