然而，世事难料，计划总赶不上变化。

河南的李文成等人，因准备起义的机密不慎泄露，被知县强克捷逮捕入狱。

李文成还遭受了“刑断其胫”的残酷刑罚。

为营救李文成，冯克善等人无奈之下，于九月初七在河南滑县提前起义，比原定计划提前了许多。

在冯克善连襟牛亮臣的协助下，滑县天理教徒里应外合，成功攻下县城，救出李文成。

牛亮臣杀死知县强克捷及滑城官吏三十余人，起义军迅速占据滑城。

李文成在此“开帅府，设羽帐”，任命牛亮臣为军师，宋元成为大元帅，秦学曾为提调兵马总先锋，

竖起“大明天顺李真主”的大旗，正式拉开起义大幕。

此后，起义军攻占滑县附近的道口、桃源，与滑城形成犄角之势，并向北攻打浚县。

与此同时，山东西南的曹县、定陶等地的天理教徒，得知河南起义提前后，

也于九月初十日黎明，在朱成贵、李克让等人的带领下，杀进县衙，占领县城。

直隶南部的开州（今河南濮阳）、东明、长垣等地，同样有天理教起义活动。

只是这些地区的起义队伍较为分散，力量相对薄弱。

而远在北京的林清，由于未能及时得知河南起义提前的消息，仍按原计划准备于九月十五日发动起义。

起义前，林清做了诸多准备工作。他用金钱和许诺，秘密拉拢宫中太监刘得财、刘金、杨进忠等人作为内应。

承诺事成之后，封这几名太监为开国元勋。

这几个内应太监皆出身于大兴附近的贫苦家庭，在宫中饱受大太监的压迫与殴打，渴望推翻皇朝，创建太平盛世。

无巧不成书，林清通过太监得知，九月十五日的前两天，嘉庆皇帝要率领后宫宫妃以及朝中重臣，一同前往承德避暑山庄过中秋节。

林清听闻此消息，大喜过望，暗自思忖：“他奶奶滴，活该天理教起义要成功，届时宫中守卫必定空虚。”

于是，林清积极筹备，集合了一支百余人的起义队伍，锻造大刀，购置火药枪。

为确保万无一失，他还提前模仿皇宫守卫情况进行预演，准备工作做得相当周全。

万事俱备，只欠东风。

九月十五日，这个盼望已久的日子终于到来。一大早，林清将队伍分成若干小分队。

每队由小头目带队，手持白旗，头缠白头巾，腰系白布条，各自按照分工，兵分东、西两路进发。

东路以教徒陈爽带头，刘呈祥押后，由太监刘得财、刘金引路；

西路由教徒陈文魁带头，刘永泰押后，太监杨进忠、高广福引路，太监阎进喜在中间接应。

出发前，林清设坛作法，口中念念有词，提笔在白布上写下“同心合我，永不分离”“四季平安”等字样，

宣称弥勒佛下凡，定会保佑这些造反之人马到功成。

其他天理教教徒则扮作行商小贩，推车里暗藏武器，陆陆续续来到紫禁城下。

午时，各方准备就绪，起义正式打响。

东路进攻东华门的起义军，因与守门官军发生冲突，仅有陈爽等五六人冲进城门。

在太监引导下，他们在协和门、苍震门附近与官军展开激烈搏斗，

终因寡不敌众，全部壮烈牺牲，东路进攻宣告失败。