萨尔站在通往赞达拉港的巨型拱门穹顶下，如释重负地舒了口气。雕纹立柱撑起的海港市集人声鼎沸：商贩们声嘶力竭地叫卖货物，脚夫头顶着不可思议的重物穿梭其间，街头混混在顾客间游走，伺机寻找粗心者鼓起的衣袋。咸涩的海风早已远去，取而代之的是扑面而来的市井气息——劳工的汗味与香料面包的馨香交织，烤肉架上飘散的焦香与葡萄藤垂悬的露台传来的花果清芬缠绕，这些鲜活的气味与城中随处可见的纹章雕像一样，构成了这座巨魔都城独特的魅力。

\"这段登高路可不短。\"季·火爪推搡着人群走向港口中央高耸的巨魔头颅喷泉，青铜铸造的兽首在阳光下泛着青绿光泽。他抬头望向金字塔顶端若隐若现的黄金宫殿：\"早点动身就能早点收工。\"

萨尔眯眼望向远方。巍峨的金字塔刺破云层，塔尖缠绕的薄雾如同女神垂落的银发，在日光中流转着虹彩。他揉着酸痛的肩胛抱怨：\"吉安娜就不能开个离宫殿更近的传送门？\"

\"但漫长的旅途总好过突然从云端坠入女王觐见厅。\"季用披风掩住腰间双刃，压低声音道：\"任何称职的统治者都会在王都布满耳目。恐怕我们刚踏上使节露台，塔兰吉女王就会收到消息。\"

\"那就让她等着。\"

话虽说得笃定，萨尔心中却泛起涟漪。为何塔兰吉始终拒绝联盟的援手？难道她看不出这是扭转战局的关键？这位聪慧的女王或许过于骄傲——统治者应当明白力量的边界。显然塔兰吉已触及临界点，现在只待验证她是否愿意为子民的安宁放下私人恩怨。

私人恩怨...萨尔忽然想到，吉安娜刻意将传送门开在远离王宫的位置，或许正是出于对这层芥蒂的考量。若他们当真从天而降直闯王座厅，以塔兰吉多疑的性子，恐怕立刻会往最坏处设想——而这次，她的猜忌将不再是谬想。

\"不，再给塔兰吉增添猜忌毫无意义。\"

两人踏上通往金字塔顶的漫漫长路。数不清的台阶横亘在前，闷热的湿气与市集喧嚣搅动着萨尔胃中凝结的冰碴。令他稍感宽慰的是，在这座五方杂处的港口，他们远不如预想中显眼——龟背佝偻的托尔托兰人、来自破碎群岛的维库巨汉在人群中摩肩接踵，偶尔还能瞥见熊猫人商贾的竹笠。水手们三五成群地咒骂着肆虐岛屿的暴风雨如何摧毁贸易航线，每个倒霉蛋似乎都打算将财务困境归咎于女王。

\"到市集雇只骑兽能省些脚程。\"萨尔用肩膀顶开人潮提议道。

\"前提是能走到市集。\"

季的回答令兽人警觉回首。他的同伴压低嗓音：\"从进港起就有人盯梢——六个面涂白纹的巨魔。虽骨瘦如柴，但眼里的凶光...\"

萨尔用余光锁定目标。饥饿与绝望淬炼的亡命之徒最难对付。

\"引到开阔处。\"他不动声色拐上凌驾港口的空中露台。这里商贩驱赶着只看不买的闲人，反倒清净许多。当巨型镀金祖达克泰利克雕像展开双翼时，台阶上只剩零星游荡者。这座宝石镶嵌的守护神双目空茫，鲜有人敢在其阴影下造次——

但萨尔失算了。

兽人足尖刚触到最后一级台阶，绿皮巨魔的长矛已破风而至。萨尔旋身擒住矛杆，借力将袭击者甩向\"天穹女王\"基座。与此同时，季如猛禽般张开毛茸茸的指爪，在剩余追兵面前摆出螳螂拳架势，身躯随敌手的进退左右摇曳，恍若暴风中绷紧的弓弦。

\"处死叛国女王和部落走狗！\"

嘶吼声未落，黑裙巨魔女已掀翻头顶面包篮的脚夫少年。她将吹箭筒抵在唇间，鼓腮猛吹。少年连人带面包滚下台阶，喧闹引得围观者蜂拥而至。

萨尔右臂一扬，钢甲手套接下毒镖。战斧出鞘的破空声逼退围攻者，趁敌人退至低位，季如暴风般跃起，一记鞭腿正中佝偻巨魔的咽喉。面具碎裂声中，袭击者滚落长阶，匕首在石板上迸出火星。

黑裙女却疯魔般弃了吹箭，挥舞猎刀旋风似的扑来。刀锋擦过萨尔肩甲，兽人低吼一声揪住她后颈，抡圆了砸向廊柱。女巨魔软绵绵滑落在\"天穹女王\"雕像基座旁，与昏迷的同伙叠作一处。

\"闪开！都给我闪开！\"

熟悉的嗓音穿透喧嚣。罗克汉——黑矛部族酋长——推开围观的海龟人踏入战圈，身后全副武装的拉斯塔哈禁军横握长戟驱散人群。\"萨尔！\"他双刀出鞘大笑着逼近，\"没想到会在集市看你打架！\"

\"埋伏！\"兽人喘着粗气，\"叛军要阻我们觐见女王。\"

\"骑上祖达克泰利克！\"罗克汉朝禁军挥手，\"我来收拾残局！\"

镀金巨兽振翅掀起气浪，原始咆哮震得石板颤动。季凌空三连翻跃上兽背，朝萨尔伸出手。尘雾弥漫间，祖达克泰利克宝石镶嵌的利爪抠入石阶，琉璃眼瞳映出下方仓皇逃窜的袭击者。萨尔抓住同伴毛茸的手掌翻身而上，坐骑已展开遮天蔽日的双翼。

\"快走！\"罗克汉的双刃在阳光下画出银弧，笑声爽朗，\"王宫再会！\"

萨尔攥住季毛茸的手掌翻身跨上祖达克泰利克，镶嵌骨片的缰绳勒进掌心。神兽振翅掀起的气流卷起市集帷幔，在围观者敬畏的惊呼中直冲云霄。使节露台在翼展下旋转着缩小，远看如黑曜石印章的黄金王宫渐次舒展真容——飞瀑环绕的塔楼，翡翠雕砌的露台，镀金窗棂在云霭中若隐若现。这本该是王权鼎盛的象征，可当叛军敢在光天化日袭击女王盟友......

\"何人擅闯？为何无人通传？\"

塔兰吉女王果然严阵以待。市集骚乱的消息早被密探乘着迅捷翼手龙传回王庭。此刻她紧攥黄金权杖立于御座前，苍白指节几乎要掐进浮雕的毒蛇纹饰。连月病痛折磨得她形销骨立，连端坐都成煎熬，却仍挺直脊梁——在依附者面前示弱？绝无可能。

即便早有预警，这般唐突仍刺痛女王的自尊。自从被迫接受泽坎监视，她再未邀请过部落领袖。既有驻使，又有罗克汉坐镇港口，还不够么？偏要强闯宫阙，仿佛赞达拉仍是他们予取予求的属地！