赞达拉的舰船马蒂亚斯·肖还是头一回乘坐，但他适应得极快。他这辈子还从没像现在这样为出海而兴奋过，这足以说明问题。尽管他向来厌恶航海，但这次打探到的情报必须尽快送回暴风城。

他酒足饭饱，满心欢喜地眺望着远方——暴风城的轮廓正渐渐浮出海平面，白色灯塔的尖顶依稀可见……天知道他等了多久！部落的统治者们竟分文未取就放他归国，还安排商队悄无声息地将他送回故土。作为情报头子，肖的第一反应自然是起疑：世上哪有白捡的便宜？登船后他立刻搜遍了甲板、货舱甚至个人行李，寻找可能存在的陷阱、炸药或任何异常之物，却震惊地发现部落这次居然言而有信。

或许是致歉，又或许是谢礼，塔兰吉女王将宴席上的珍馐尽数搬上了船。当肖在底舱发现堆积如山的香料腌肉时，这位饥肠辘辘的军情七处首领立刻大快朵颐——毕竟监狱里可吃不到上等肋排。不过说真的，他压根不想知道自己啃的是哪种动物的哪个部位，或许这才是真正的惩罚。

\"带通关文书了吗？\"他问船长。这个面色阴郁、红发如火的维库人叫哈尔夫坎。

\"文书？\"对方嗤之以鼻，\"老子就是文书。\"

暴风城情报头子咧嘴一笑。事情再明白不过了。

说到明白，海面平静得近乎残忍：归途上没有兴风作浪的魔法风暴。四天后船只驶入暴风城港，期间肖的耐心与船上的宴席储备同步消减。百无聊赖的他每隔一小时就要下舱检查\"战利品\"是否完好无损。

战利品始终安然无恙。

这是部落另一份出人意料的厚礼……据那个名叫萨尔的魁伟兽人战士交代，唯一的条件就是必须将战利品连同密信原封不动转交指定之人——萨尔相信肖绝不会私自拆阅。

萨尔可不是能当面翻脸的对象。肖自然满口应允，随即登上了东归的航船。

故国的第一道问候来自一群乘风翱翔的雪白海鸥。马蒂亚斯脚踏舷栏，手挽缆绳，目光紧锁渐近的码头。在栈桥尽头，六名王室卫兵护卫下的迎接队伍已等候多时。

前来迎接他归来的有吉安娜·普罗德摩尔、形容憔悴的弗林·法温德，以及安度因·莱恩国王本人。

船身轻轻抵靠码头，微微晃动。马蒂亚斯向国王深深鞠躬良久，姿态中饱含真挚的感激。回家的感觉真好……

\"他们可曾为难你？\"安度因眉头紧锁，忧心忡忡地问道。

\"部落有更要紧的事操心。\"马蒂亚斯回答，却未急着上岸，反而示意众人靠近，\"详情容后禀报，但请先看件东西。\"

安度因会心一笑。可弗林·法温德几乎是把国王挤到一旁，一个箭步冲上前紧紧拥抱住马蒂亚斯。肖同样用力回抱——虽出乎意料，却令他由衷欣喜。弗林身上依旧混合着威士忌、海盐与肥皂的气息，这些熟悉的味道……熟悉得恍如隔世旧梦，又似在舌尖徘徊半生终于吐露的字句。

\"我拼了命赶回来！\"

说着，弗林被烈日灼伤的鼻子深深埋进肖的肩膀。这莽撞的海盗为求援险些丧命，而这一切都是为了他。当肖在赞达拉地牢里腐朽，哀叹退休美梦破灭时，法温德却将这个缥缈而珍贵的希望抢救了回来。肖从不会忘记这样的情谊，也永远郑重以待。

\"我这辈子...这辈子没见过那种阵仗！但非救你不可！\"

\"嗯，现在我回来了。\"马蒂亚斯低声应道。

\"是啊，你回来了。\"

\"弗林...\"肖突然哽住，轻咳一声，\"今晚到镶金玫瑰来，有话对你说。\"

缓缓松开怀抱时，他将那根完美无瑕的草茎塞进海盗掌心。

\"记得准时！\"

弗林盯着草叶满脸困惑，但涨红的脸颊已向肖说明了一切。