小树枝在乱石堆中攀爬数小时，一边开路一边向上。如果判断没错，帕拉芬奇克一定爬到了更深处——否则早该在入口附近发现他了。滚烫的蜡油滴在她鼻尖，仿佛在警告：\"再前进，你的烛火也会熄灭。\"蜡烛已燃过半，火苗开始飘忽不定。饥饿与疲惫袭来，但小树枝别无选择。阴影正在她周围聚拢。

\"帕拉芬奇克！\"她爪作喇叭状喊道，\"我来救你了！你在哪？\"

只有回声作答。小树枝咽下喉间的硬块，抹了抹眼睛，再次抡起矿镐。金属撞击岩石的清响在隧道中回荡，随即化作雷鸣般的轰隆——整个洞穴开始震颤。在震耳欲聋的崩塌声中，小树枝突然意识到，那仿佛在尖叫的碎石声原来出自她自己之口。当如灰色巨拳般的岩块砸落时，她终于明白自己渺小的力量终究敌不过整座山脉。坠落的碎石击中她的蜡烛和头顶，最后的火光熄灭了。

当小树枝恢复意识时，刺骨的寒冷让她浑身发抖。浓稠的黑暗吞噬了一切方向感，她分不清左右上下。头痛欲裂，全身淤伤，却连自己的爪子都看不见。最糟的是——她把奶奶的矿镐弄丢了。

\"对不起，帕拉芬奇克...对不起，奶奶...\"她蜷成毛茸茸的脏团子啜泣着，泪水混着岩尘流进嘴里，\"小树枝也要熄灭了。\"

\"也...要熄灭？\"黑暗里传来微弱的回应。

小树枝猛地抬头，红肿的眼睛瞪向虚无：\"也要熄灭？\"

\"也...要熄灭...\"

她四肢并用在黑暗中爬行，爪子突然触到碎石堆里埋着的小小一团。是帕拉芬奇克！小树枝用伤痕累累的爪子拼命刨开石块。她看不见，但指尖能摸到他冰凉的鳞片。

\"对不起，小树枝...\"帕拉芬奇克抽噎着，爪子在空中胡乱摸索，终于紧紧抓住她，\"我们能回家吗？\"

小树枝说不出谎话，也给不出答案。他们就这样在绝对黑暗中相拥而坐，共同攥着比烛烟还渺茫的希望。

小树枝沮丧地垂下头，忽然瞥见一丝微弱的银光——有什么金属物件在黑暗中闪烁。奶奶的矿镐就躺在不远处，像灯塔般发亮。像蜡烛般明亮。

她拽着帕拉芬奇克慢慢爬向矿镐。借着微光，小树枝发现岩壁上有道细小的裂缝。金色光芒正从缝隙中流淌而出。当小树枝高举矿镐时，虚弱的帕拉芬奇克紧紧贴着她。她拼命凿击岩壁，用尽最后的力气。

突然——岩石崩塌，她跌进了光芒里。

刺目的光线让小树枝琥珀色的眼睛眯成细缝。等视线逐渐清晰时，她发现脚下踩着温暖柔软的土地。青草与植物在她爪边蔓延，远比她半盲的眼睛所能看到的还要辽阔。不远处，闪亮的河流正欢快冲刷着红紫色卵石；洁白的花朵在微风中摇曳——小树枝从不知道世上存在如此纯净的白色。空气清新得不可思议，没有半点地底的霉味。而高悬于万物之上的，是一团巨大的金色火焰，不需要灯芯，也无需蜡油。

小树枝站了起来，惊讶地张大嘴巴，仰头凝视着那支无芯的巨型蜡烛。就连小帕拉芬也睁大了眼睛，满怀敬畏地盯着它。烛光刺得眼睛生疼，但小树枝却无法移开视线。有多少个夜晚入睡前，她都央求芭布奶奶讲那个爸爸最讨厌的童话，而现在她正站在这里，沐浴在她始终坚信的那支纯净蜡烛的光芒中。就在她出神凝望时，小树枝突然明白了一件事——她必须把这支无芯蜡烛带给乌索什梅格家族，带给心存疑虑的爸爸和可敬的芭布奶奶。但该怎么做呢？

这支蜡烛不仅火焰巨大，烛身还垂挂在无边无际的蓝色天穹之下。小树枝把小帕拉芬安顿在白花丛中，试着爬上最近的巨石。可即便站在巨石顶端，她离蜡烛依然遥不可及。高高的木架看起来很有希望，但当她爬到最高处时，还是够不着蜡烛。她奋力挥舞芭布奶奶的鹤嘴锄，却什么也碰不到。无芯蜡烛依然熊熊燃烧着，永远那么遥不可及。

不愿放弃的小树枝环顾四周。既然无法把无芯蜡烛带回家族，那就想办法引族人们亲自过来。

\"小树枝！\"小帕拉芬捧着一朵白花喊道。当它握住花朵时，年轻狗头人身上的擦伤淤青竟在瞬间痊愈。这怎么可能？怎么会这么快？小帕拉芬把花苞凑到鼻尖深深吸气：\"谢谢你，小花。\"

小树枝停下脚步，俯身端详这些花朵。就在她靠近的瞬间，头痛立刻消失，淤伤也无影无踪。

\"谢谢你们，小花。\"她惊讶地轻声说道。

金黄的花蕊与雪白的花瓣让她想起无芯蜡烛的形状。或许这些花也能派上用场。小树枝小心翼翼地摘下一朵白花收进背包，花瓣上还残留着烛光的余温。

\"跟我来，小帕拉芬。\"小树枝微笑着再次牵起狗头人的爪子，\"我们回家去，向所有人证明无芯蜡烛真的存在！\"

\"可我们又要穿过那片黑暗...\"小帕拉芬的耳朵害怕地贴在后脑勺上。

\"黑暗再也伤害不了小帕拉芬和小树枝啦。我们找到了永不熄灭的蜡烛，现在自己也能发光了！\"

被新生的勇气驱使着双腿，怀揣雀跃不已的心脏，紧握爪子的两个小家伙穿过坍塌的隧道。曾经阻挡他们的黑暗如今节节败退，发光的蘑菇群如同老友般张开欢迎的臂膀，远处传来铁锹挖掘的声响在洞窟中回荡。

\"小帕拉芬活着回来啦！\"小树枝奔跑在矿道里，欢快的呼喊声惊起一片萤火，\"小帕拉芬活着回来啦！\"

\"而且无芯蜡烛真的存在！\"小帕拉芬叽叽喳喳地补充道。

起初，归来的小帕拉芬受到狗头人们惊喜的拥抱和慰问，但欢快的气氛很快被悲伤取代。当小树枝凯旋时，迎接她的是父亲环抱双臂的哀伤目光。乌索什梅格家族的其他成员都耷拉着肩膀，低垂着头——原来在小树枝离开期间，芭布奶奶病危了。

小树枝扔下鹤嘴锄冲进洞穴，扑通跪在祖母床前。层层毛毯下，老狗头人消瘦的身躯像枯枝般脆弱。当小树枝握住那双爪子时，刺骨的冰凉让她浑身发抖。老妇人勉强睁开浑浊的眼睛。

\"奶奶，\"小树枝的勇气突然哽在喉咙里，\"我成功了...我找到小帕拉芬了。我还找到了无芯蜡烛。我要证明奶奶说的都是真的。\"

她像捧着一触即碎的星光般，从背包里取出那朵白花。

\"您看？花瓣上还留着无芯蜡烛的余温。它们长得和蜡烛一模一样呢。\"

芭布奶奶的手指抚过花瓣，动作比蘑菇糖浆滴落还要缓慢。

\"真想...亲眼看看啊，\"老人气若游丝，\"我的灯芯快燃尽了...但这点火光...还够...\"

小树枝突然顿悟——这些被烛光滋养的花朵治愈了她和小帕鲁。隧道入口处还有成千上万朵这样的花！或许它们也能救奶奶！她抬头看见乌索什梅格爸爸正凝视着自己，又望向奄奄一息的母亲，目光在希望与绝望间剧烈摇摆。

\"必须让她亲眼看看无芯蜡烛。\"父亲终于开口。

小树枝将年轻的狗头人们召集到矿洞中央：

\"朋友们！小帕拉芬回来啦！我知道你们曾经怀疑，但现在我带来了无芯蜡烛存在的证据——那些治愈小帕拉芬的神奇花朵，也一定能救奶奶！只要大家相信我，我们一起挖掘，很快就能救她！你们都能亲眼见到无芯蜡烛！别害怕，朋友们，别害怕！\"

毛茸茸的小脑袋们陷入沉思，矿洞一时寂静无声。突然孩子们爆发出欢呼，高举矿镐拼命点头，跃动的火光在他们眼中映出璀璨星河。小树枝蹦跳着举起拳头：\"乌索什梅格家族，出发！我们要挖得比鼻子还高，但要小心谨慎！互相照应着，我们一定能见到无芯蜡烛！\"

年轻的狗头人们在岩石间挥舞矿镐，在小树枝指挥下向上掘进。原先曲折狭窄的隧道在众人协作下迅速拓宽，有的测试岩层稳固性，有的指挥挖掘方向，有的负责搬运碎石，竟奇迹般避开了所有塌方事故。当最后一块挡路石被击碎时，呈现在他们面前的是一条倾斜向上的宽阔通道，足够六只狗头人并行——通道尽头连接着芳草萋萋的原野，阳光如蜜糖般流淌在隧道口。

强光让习惯黑暗的眼睛暂时失明，但当视野恢复时，无数代狗头人避之不及的地表世界，此刻正以震撼人心的姿态展现在他们面前：缀满野花的草甸如翡翠地毯铺展，潺潺溪流闪烁着碎银般的光芒，而天穹之下，那支传说中的无芯蜡烛正永恒燃烧着，将金色的光晕洒向每个仰望的小小身影。

在他们身后，矿工们和乌索什梅格爸爸用铺满苔藓与毛毯的矿车，将芭布奶奶推出了隧道。老人枯瘦的爪子里紧紧攥着那朵小白花。年轻的狗头人们轻柔地将她抬到芳草地上，用鲜花为她编织起花环与发辫，在她周围铺成柔软的香褥。

\"我们到了，\"小树枝贴着奶奶耳边轻语，\"无芯蜡烛就在这里。\"

芭布奶奶睁开浑浊的双眼，当那道永恒的光芒映入眼帘时，她发出颤抖的叹息，泪水顺着皱纹纵横的脸颊滚落。小树枝看着岁月积压的委屈与孤独从奶奶眼中消散，取而代之的是前所未有的安宁。这是小树枝记忆里，奶奶第一次彻底放松下来。然而即便躺在治愈之花中间，老人的呼吸依然艰难，爪子不住地颤抖。

\"怎么回事？为什么奶奶没有痊愈？\"小树枝慌乱地四处张望，想要采集更多花朵。却被奶奶用爪子轻轻捧住了脸颊。一颗泪珠从老狗头人长长的鼻尖滑落，但她的笑容比任何时候都要明亮。她用尽最后的力气握紧小树枝的爪子。

\"是时候了，小树枝。\"沐浴在莹白花瓣中的老人仿佛也在发光，\"我这一生很圆满，而你，我的小树枝，是最大的喜悦。我的灯芯燃尽了，蜡油也快干了。但这样我就能离无芯蜡烛更近些。多亏了你，我才能在它的光晖里安眠。\"

直到芭布·乌索什梅格的呼吸停止许久，小树枝仍紧握着她的爪子。族人们轮流上前，用脸颊贴着老人逐渐冰凉的面庞。而无芯蜡烛在上空燃烧得愈发耀眼，将温暖的抚慰洒向每个悲伤的心灵。

虽然奶奶的烛火熄灭了，但小树枝欣慰于找回了小帕拉芬，更让爸爸重拾了希望。此后每天，她都会钻出幽暗的矿井，坐在无芯蜡烛下思念奶奶。她注视着那团璀璨的火球划过湛蓝天穹，从地平线这端游向那端，永不摇曳，永不暗淡。小树枝常常猜想，它要带着奶奶去往怎样的奇遇。

某个格外明亮的清晨，勇敢的小树枝背着芭布奶奶的鹤嘴锄出发了。她翻越丘陵，攀上高原，向着艾泽拉斯最高的峰巅进发。每一次举镐高过头顶的敲击，都让她离无芯蜡烛更近些，离奶奶更近些，离光明更近些。