金陵城在血腥的喘息中，艰难地吞咽着苦果。

楚王伏诛的消息如同投入死水的巨石，激起绝望的涟漪，又迅速被更深的恐惧与麻木淹没。断壁残垣间，幸存的百姓如同惊魂未定的鼹鼠，在焦糊与血腥的空气中，扒拉着瓦砾，寻找着亲人冰冷的遗骸，或是几粒未被烧毁的米粮。悲怆的哭嚎如同背景的呜咽，时起时伏。粥棚前排起蜿蜒的长龙，浑浊的稀粥只能勉强吊命，一张张蜡黄的脸上，刻着饥饿与劫后余生的茫然。秩序，在杨洪的铁腕与北伐残兵染血的刀锋下，如同绷紧的琴弦，勉强维系着这座破碎帝都的最后体面，但绷断的危机，潜藏在每一道沉默的眼神和废墟的阴影里。

紫禁城，奉先殿西暖阁。

朱高燧躺在层层锦褥之中，如同一尊被精心供奉的玉雕，苍白、冰冷、毫无生气。只有胸口极其微弱的起伏，证明那点属于人间的气息尚未断绝。数名须发皆白的老太医轮番守候，施针的手颤抖着，喂下的参汤大半从嘴角溢出。脉象沉微几绝，如同即将坠入深渊的游丝。唯有眉心那点暗红印记，在太医们惊惧的目光下，如同活物般微微搏动，散发着阴冷的不祥。

杨洪站在榻前，高大的身影在烛火摇曳下投下沉重的阴影。他身上的铁甲未曾卸下，凝结的血污散发出浓烈的铁锈味。古铜色的脸膛绷紧，布满血丝的双眼死死盯着皇帝灰败的面容，里面翻滚着刻骨的焦虑、沉重的责任，还有一丝深藏的、连他自己都未察觉的恐惧——对那未知诅咒的恐惧，对肩上这万钧重担的恐惧。陛下的生死，系于一线，而这条线，正握在他这双只知砍杀的手里。

“杨将军！” 一名亲兵疾步入内，声音压得极低，却难掩急促，“张玉将军醒了！急召将军议事！”

杨洪虎躯一震，最后看了一眼毫无动静的皇帝，猛地转身，大步流星走向殿外。铁靴踏在冰冷的金砖上，发出沉闷的回响，每一步都踏在紧绷的神经上。

---

距离奉先殿不远，一处临时辟出的值房内，灯火通明。浓烈的药味几乎盖过了血腥气。

张玉半倚在铺着厚厚毛皮的软榻上，脸色灰败如纸，气息微弱。他内腑遭受重创，又强行压制魔种反噬，此刻能醒转已是奇迹。一名太医正小心翼翼地为他包扎肩头崩裂的伤口，每一次触碰都让他眉头紧锁，冷汗涔涔。

门被推开，杨洪带着一身寒意和血腥气闯入。

“张帅！” 杨洪抢步上前，声音带着急切。

张玉艰难地抬起眼皮，那双曾锐利如鹰隼的眼睛此刻浑浊不堪，却依旧凝聚着最后一丝清明。他挥了挥手，太医和侍立的亲兵立刻无声退下，关上房门。

“陛…下…” 张玉的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每吐一个字都牵动内伤，痛苦之色更甚。

“陛下…气息尚存…但…太医束手…” 杨洪的声音低沉压抑，如同困兽的低吼。

张玉眼中闪过一丝深沉的痛楚，随即被更深的忧虑取代。他艰难地吸了口气，目光死死锁住杨洪：“杨…洪…听着…陛下口谕…命你暂领诸军…此乃…国之重器…亦是…滔天巨浪…”

他喘息着，胸脯剧烈起伏，缓了好一阵才继续道：“楚逆虽诛…其党羽…遍布朝野…军中…城中暗子…未必尽除…陛下…龙体垂危…此等消息…若泄于外…北地诸藩…江南豪强…必生异心！届时…大厦将倾…你我…皆是千古罪人！”

杨洪心头剧震！张玉所言，字字如刀，刺破了他连日来被军务和焦虑充斥的混沌。他只顾着肃清残敌、安顿流民，却未曾想到这泼天的权力背后，是无底的深渊！一旦陛下病危的消息传出，那些在楚王叛乱中摇摆观望的藩王、那些被杨士奇强行压制在北方的地方豪强、甚至那些刚刚溃散的楚逆残部…必将如同嗅到血腥的鲨鱼，蜂拥而至！金陵这点残兵，如何抵挡？

冷汗，瞬间浸透了杨洪的内衫。

“那…那该如何？” 杨洪的声音带着一丝不易察觉的颤抖。他是一柄锋利的刀，却从未想过要握住刀柄，更遑论在这惊涛骇浪中掌舵！

张玉的目光锐利如昔，仿佛要穿透杨洪的铁甲：“秘！必须…秘而不宣！对外…只言陛下…诛杀国贼…损耗过甚…需静养…暂不视朝…”

“然…国不可一日无主！” 张玉的声音陡然拔高，牵动伤口，剧烈咳嗽起来，嘴角溢出血丝，被他强行咽下，“军令…政令…民望…需有…名目！否则…时日一久…必生大乱！”

他死死盯着杨洪，一字一顿，如同从牙缝里挤出：“你…以陛下之名…行监国之实！”

“监国？！” 杨洪如遭雷击，猛地后退一步，撞在身后的桌案上，杯盏哗啦作响！他一个边镇厮杀汉，粗鄙武夫，暂领军务已是僭越，监国？！那是文臣阁老、宗室亲王才敢触碰的权柄！这是将他架在火炉上烤！不，是架在刀山上！

“不…不行！” 杨洪下意识地摇头，声音带着抗拒，“末将…粗鄙武夫…只知砍杀…岂能…岂能担此重任！朝中尚有…”

“朝中？” 张玉发出一声短促而冰冷的嗤笑，带着无尽的嘲讽与悲凉，“杨士奇远在北平…鞭长莫及…金陵城破时…满朝朱紫…不是殉国…就是降贼…或是…躲在地窖里发抖！如今…还有谁？！还有谁能站出来？！是你？还是我？！”

他猛地指向殿外，声音因激动而嘶哑破碎：“看看外面！这破碎的山河！这惶惶的民心！这虎视眈眈的群狼！没有这‘监国’的名头！你拿什么号令残存的官吏？拿什么弹压可能的叛乱？拿什么…稳住这摇摇欲坠的江山？！”

字字句句，如同重锤，狠狠砸在杨洪的心上。他脸色铁青，额角青筋突突直跳。他明白张玉说的是实情，残酷到令人窒息的实情！没有这层虎皮，他杨洪在那些文官眼中，永远是个可用的打手，却绝不可能真正掌控全局！

“可是…这诏书…” 杨洪的声音干涩。

张玉眼中闪过一丝决绝的厉色：“诏书…我来办！” 他喘息着，眼中是破釜沉舟的狠辣，“陛下…昏迷前…曾以指代笔…于榻前…授意…此乃…最后口谕之延续！你…只管以陛下之名…行监国事！天塌下来…我张玉…顶着！”

他猛地从软榻内侧，一个隐秘的暗格里，摸出一方小小的、明黄色的锦盒。打开，里面是一枚古朴的、刻有“天子行玺”字样的玉印！这是皇帝随身携带、用于签发紧急军令的私印！

“拿…去！” 张玉将玉印重重塞入杨洪手中，枯瘦的手指冰冷刺骨，“盖印…颁诏！内容…我来拟！你只需…记住！你手中之权…是陛下给的！是大明的江山给的！不是你的！若敢生半分异心…我张玉…第一个…斩你！”

玉印入手，温润中带着千钧之重。杨洪握着它，如同握着一块烧红的烙铁，又像是握住了一柄悬于头顶的利剑。他看着张玉那双燃烧着最后生命之火、却又冰冷如铁的眼睛，一股混杂着悲壮、恐惧、无奈与决然的复杂情绪，如同岩浆般在胸中奔涌。

他猛地单膝跪地，头颅低垂，声音如同磐石相撞：

“末将杨洪…谨遵将令！受此权柄…必以死报国！若有异心…天诛地灭！”

---

当夜，一道加盖“天子行玺”的诏书，如同惊雷，在残破的金陵城上空炸响。

诏书以皇帝朱高燧的口吻颁布。言及楚逆伏诛，然朕因诛杀此獠损耗过甚，龙体需静养，暂不视朝。特命北伐诸军提督、靖难讨逆先锋大将杨洪，以天子旌节，代行监国事，总领京畿防务，肃清残逆，抚慰黎庶，整饬百废！凡京营、六部、五府、六科、十三道及应天府所辖一切军民政务，悉听杨洪节制！有不从者，以谋逆论处！

诏书一出，残存的朝堂如同投入滚油的冷水，瞬间炸开了锅！

“监国？杨洪？一个粗鄙武夫？！”

“僭越！此乃僭越！张玉…张玉他想干什么？！”

“天子行玺？陛下…陛下到底如何了？”

“嘘…噤声！你想掉脑袋吗？没看诏书后面那句？不从者以谋逆论处！杨洪那杀神的刀，可还滴着血呢！”

质疑、惊恐、愤怒、算计…种种情绪在幸存的官吏心中翻腾。然而，看着诏书上那鲜红的“天子行玺”，看着宫门外那些浑身浴血、眼神如同恶狼般扫视着他们的北伐军士兵，看着城内依旧未曾完全扑灭的余烬和堆积如山的尸体…所有的声音，最终都化作了死寂的沉默和深深的恐惧。权力，在血与火的余烬中，以一种极其强硬、极其不体面的方式，完成了暂时的交接。

杨洪坐镇武英殿（奉天殿损毁严重）。这里成了临时的权力中心。他穿着未曾卸下的铁甲，端坐在临时搬来的粗糙交椅上，下方是战战兢兢前来禀报事务的幸存官员。他不懂那些繁文缛节，也看不懂复杂的钱粮簿册，他只知道用最简单、最直接的方式处理问题。

“城东粮仓被溃兵抢了？派兵！杀光抢粮的！粮食一粒不少追回！分发粥棚！”

“户部说没钱安置流民？查！抄没的楚逆家产呢？先挪用！不够？去找那些躲起来的富户‘借’！告诉他们，是陛下的旨意！不借？按通敌论处！”

“工部报城墙缺口太大，材料不足？拆！拆楚王府！拆那些空着的豪门大宅！拆下来的砖石木料，全给老子运去城墙！”

一道道铁血而蛮横的命令，带着浓烈的北地边关气息，从武英殿发出，强硬地推动着这座濒死帝都的运转。效率惊人，却也埋下了更深的隐患。文官们表面唯唯诺诺，眼底深处却藏着怨毒与不屑。武夫当国，国之将亡！

张玉躺在值房的软榻上，听着亲兵低声禀报着杨洪一道道“监国”令的执行情况，听着外面隐隐传来的官吏怨言，布满皱纹的脸上没有任何表情，只有一片死水般的沉寂。他手中，紧紧攥着一份刚刚拟好的、措辞同样强硬的弹压地方藩王的敕令草稿，只待杨洪的印信。

代驾…他知道这代价会有多大。但他别无选择。他只希望，陛下…能熬过去。

---