\"孟琨将军就不会失去右腿。\"赵桓接完下半句，仰头灌下一大口酒。酒液从他嘴角溢出，顺着下颌线滴在萧夜的手甲上，发出细微的滋滋声——这酒竟能腐蚀金属。

萧夜猛地夺回酒瓶：\"有毒？\"

\"是强酸。\"赵桓笑着用袖子擦嘴，布料立刻被蚀出几个小洞，\"但大食人往里面加了特殊药材，对血肉之躯无害。\"他忽然抓住萧夜手腕，将她戴着护甲的掌心按在自己胸口，\"感觉到了吗？心跳在加快。\"

隔着冰冷的铁甲，萧夜确实触到越来越急促的搏动。她下意识要抽手，却被更用力地按住。赵桓眼中跳动着比酒液更炽热的光：\"当年在明州港，你说要造能横渡大洋的船。现在船有了——\"他转向浩瀚的南海，\"我要你带回的不仅是胜利。\"

夜风吹散未尽的话语。萧夜沉默地解下颈间银链，穿好那枚失而复得的玉扣，突然将链子挂在赵桓脖子上：\"臣父说这星图能指引归途。\"她指尖在对方锁骨处短暂停留，\"现在它有新使命了。\"

赵桓低头看着没入衣领的玉石，再抬头时目光已恢复清明。他从袖中取出卷竹纸：\"刚截获的情报，阿拉伯人在锡兰以西集结了火攻船。\"海风展开纸卷，露出用朱砂标注的航线图，\"你猜是谁泄露的出征路线？\"

萧夜凝视着那个熟悉的笔迹——户部尚书卢远道的蝇头小楷，在\"淡水补给点\"旁做了批注。她突然想起白日那几个波斯商人：\"需要臣推迟启航，先肃清......\"

\"不。\"赵桓将纸条凑近灯笼焚毁，\"让他们以为计谋得逞。\"灰烬飘向大海时，他变戏法似的又摸出个青瓷小瓶，\"真正的航线在这里。\"

瓶中是浸泡在药液中的蚕茧，展开后显露出用针刺出的微型海图。萧夜瞳孔微缩——这条路线要穿越传说中的\"鬼哭峡\"，但能绕过所有传统战场。

\"三个月后的月圆夜。\"赵桓指向图上某个小点，\"朕会在广州港见到锡兰的明月珠。\"这话听着像命令，眼神却是承诺。

五更鼓响从岸边传来。赵桓离去时，萧夜注意到他步伐比来时稳了许多——那个总被文官诟病\"不善饮\"的君王，此刻背影挺拔如出征的枪矛。

启航仪式比预定早了半个时辰。当第一缕阳光刺破云层时，\"定远\"号已经升起满帆。萧夜在舰桥上最后检视罗盘，突然听见桅杆顶了望哨的惊呼。

岸边的镇海楼上，有个孤零零的身影正挥舞着玄色大氅——那是帝王才能使用的玄纁色。按礼制，天子不应亲自为臣子送行，更不该做出这等失仪举动。

萧夜从怀中取出昨夜私藏的半壶烈酒，仰头饮尽后猛地将瓷壶砸向甲板。在亲兵们惊愕的目光中，她点燃了特制的焰火——本该用于战斗信号的紫红色烟柱冲天而起，在晨空中绽开一朵巨大的海棠花。

这是赵桓登基那年，他们秘密约定的凯旋信号。

\"满帆！\"萧夜的声音被海风吹散在浪涛里。七百艘战船同时转向，青铜舵轴转动的轰鸣惊起成群海鸟。她握紧胸前那半块兵符，知道另一端正躺在某个君王的贴身锦囊中。

在视力所及的最后一刻，镇海楼上的身影举起了什么东西反射阳光——很可能是那枚刻着星图的玉扣。萧夜转身不再回望，手指抚过剑柄上的凹痕，开始默诵即将穿越的每一处暗礁坐标。