\"不错，墨家机关术与西洋齿轮的结合。\"赵桓走下御座，指尖轻点沙盘中央突然升起的灯塔模型，\"这样的技术，我们本可以早百年掌握。\"他猛然转身，龙袍扫过沙盘边缘，触发暗藏的磁石机关。只见盘面海水突然分开，露出海底沉船中满载的珊瑚、珍珠和异国香料。

满朝文武鸦雀无声。赵桓拾起沙盘角落一粒微不足道的稻米：\"陆上产粮确实重要，但诸位可算过？一艘万料海船运回的香料，能换回多少漠北战马？南洋稻种又能多养活多少百姓？\"

萧夜适时呈上账册。赵桓随手翻开一页：\"去岁广州港关税收入，已抵得上整个江南东路的夏税。\"他合上册子，清脆声响在殿内回荡，\"这还只是守着海岸线收钱。若主动开拓呢？\"

卢远道脸色铁青地退回队列。赵桓扫视群臣，突然提高声调：\"宣水师都统制萧夜！\"

殿门轰然洞开。萧夜身着银鳞轻甲大步而来，身后八名力士抬着覆盖黄绸的巨物。当绸布落下时，群臣倒吸凉气——那是幅用整张鲸皮绘制的世界地图，比殿上常见的《华夷图》大了十倍不止。

\"这是根据波斯、大食商人提供的海图，结合我们远航所得绘制。\"萧夜佩剑触地，金属铮鸣声中，她手指划过马六甲海峡，\"现在阿拉伯人的战船控制这里，所有过路商船都要缴纳三成货物。\"指尖又点向锡兰，\"这里的珍珠采集权被注辇国垄断百年。\"最后停在麻逸（菲律宾）群岛，\"而这片无主之地，有金矿脉裸露在地表。\"

赵桓接过近侍捧来的玉玺，重重按在诏书朱批处。印文\"受命于天既寿永昌\"渗入纸纤维的刹那，殿外突然传来九声钟响——这是皇家造船厂下水的信号。

\"即日起，凡民间造海船超五百料者，赏绢十匹；千料以上，赐'海商'匾额。\"赵桓的声音混着钟声传来，\"水师将士海外立功，可凭战功兑换盐引、茶引。\"他停顿片刻，目光与萧夜短暂相接，\"阵亡者...骨灰可入忠烈祠配享。\"

退朝时，萧夜在汉白玉台阶下拦住卢远道：\"尚书大人留步。\"她从袖中抽出一卷账本，\"这是去岁户部拨给边军的粮饷清单，与兵部存档相差两万石。\"她声音不大，却让周围官员都停下脚步，\"巧的是，泉州港同期有批暹罗米...登记的是'霉变弃置'？\"

卢远道额头渗出冷汗。萧夜轻笑：\"下官已命人将剩余米粮运往登州水师驻地——正好赶上明日舰队出征。\"她转身时铠甲反射的阳光刺痛了卢远道的眼睛，\"对了，那些米袋上...还留着边军仓库的鼠啮印呢。\"

黄昏的御花园，赵桓独自站在新挖的运河模型旁。这是按《海洋开拓令》规划开凿的浙东运河延伸段，完成后将使钱塘江与甬江水系连通。他手中把玩着孟琨留下的虎符，忽然察觉身后熟悉的脚步声。

\"都安排好了？\"他没有回头。

萧夜解下佩剑靠在太湖石上：\"三十艘新式福船已抵达明州，其中五艘装备了您设计的火药抛射器。\"她犹豫片刻，\"卢远道刚派人去东宫...\"

\"太子那边我自有安排。\"赵桓终于转身，夕阳给他轮廓镀上金边，\"这次远航，你亲自带队？\"

萧夜点头，从怀中取出一枚铜制令牌：\"按您吩咐，每艘船都配发了改良罗盘和星图。\"令牌翻转，露出背面刻着的\"长风破浪\"四字——这是今早赵桓亲笔所题。

一阵沉默。池中锦鲤突然跃出水面，打碎了两人倒影。赵桓突然问：\"还记得我们第一次见面的地方吗？\"

\"明州港的废船坞。\"萧夜眼中泛起笑意，\"您当时扮成商人，问我能不能偷渡去高丽。\"

\"那时你说...\"赵桓故意拖长声调。

\"'要坐就坐能横渡大洋的船'。\"萧夜接话，指尖无意识摩挲着令牌边缘。这个动作让赵桓想起三年前那个雨夜，她也是这样抚摸着第一艘试验船的木料。

晚风送来远处码头的号子声。赵桓突然上前一步，将虎符塞进萧夜掌心：\"带上老将军的份。\"他的手指在虎符上多停留了一瞬，\"必须回来。\"

萧夜握紧虎符，铠甲铿锵声中单膝跪地：\"臣必为陛下取来锡兰的明月珠。\"这是水师出征的传统誓言，但她抬头时加了一句，\"...放在您书房的星图旁。\"

暮色渐浓，第一批星辰出现在天幕。那是航海者最熟悉的指引——老人星的方向，正指向他们即将征服的浩瀚南海。