骑兵的冲锋已近在咫尺。萧夜来不及思考是谁在火药做手脚，陌刀横举过顶——这是死战的信号。残余步兵迅速靠拢，用身体组成最后防线。

千钧一发之际，观礼台上突然飞下一支金鈚箭，深深钉在两军之间的地面上。赵桓不知何时已起身搭弓，第二支箭正瞄准马德昌的咽喉。

\"继续。\"皇帝的声音比箭镞更冷，\"朕倒要看看，是祖传的刀快，还是革新的炮利。\"

诡异的寂静笼罩校场。马德昌的刀尖微微颤抖，他身后骑兵们的坐骑不安地踏着蹄子。突然，林妙打破沉默——她竟在检查炸膛的火药残渣时笑出声来！

\"陛下！\"她举起一撮呈现奇怪结晶状态的混合物，\"我们发现了更稳定的配比！\"

申时的军帐内弥漫着血腥与药香。萧夜正在给受伤的步兵包扎，粗粝的手指意外灵巧地打着外科结。帐帘突然掀开，林妙端着个铜盘进来，盘中的黑色粉末呈现诡异的金属光泽。

\"沙粒混入后，硝石与硫磺的比例意外达到最佳。\"她将铜盘放在灯下，粉末竟反射出七彩光芒，\"马德昌帮了我们大忙。\"

萧夜没有立即回应。他正盯着地图上某个被反复修改的阵型标记，突然用匕首尖将三个步兵方阵的标识连成三角形：\"今日若是实战，这里应该布置绊马索。\"

林妙眼睛一亮，迅速在沙盘上摆出新模型。她用铜线代表绊马索，将霹雳炮射界重新调整。当最后一个兵俑放好时，二人同时倒吸凉气——这竟是攻守兼备的完美杀阵！

帐外突然传来铠甲碰撞声。马德昌带着酒气闯进来，脸上的刀疤因愤怒而发紫：\"竖子安敢辱我祖宗战法！\"他的环首刀直指萧夜咽喉，\"可敢单独比过？\"

镔铁陌刀如毒蛇般弹起。两把兵刃相撞的瞬间，帐内烛火齐齐暗了一下。萧夜的声音比刀锋更冷：\"马统领可知，今日若用真火药，你的骑兵已经...\"

\"报！\"传令兵慌张闯入，\"陛下口谕，即刻组建'神机新军'，由萧将军、林将军共掌！\"

马德昌的刀当啷落地。更让他崩溃的是随后递上的清单——新军首批装备，赫然包括三百架改良霹雳炮与五千把连发手弩！

戌时的军械局灯火通明。赵桓亲手将\"神机新军\"的虎符一分为二，分别放在步炮协同阵型图的两侧。

\"马德昌调任广西剿匪。\"皇帝用朱笔在地图某处画了个叉，\"他的堂弟马德明，今日在火药里掺沙的那个，已经逃往大理。\"

萧夜与林妙对视一眼。他们都知道，这所谓的\"逃往大理\"，不过是皇帝给世家大族留的最后颜面。

\"陛下。\"林妙突然呈上个铜制模型，\"这是根据今日发现改进的'三叠火龙炮'。\"

精巧的模型展示着全新击发机构：竹制压缩管连接青铜活塞，通过机关控制可实现三次连发。赵桓饶有兴趣地拨动机关，突然发现炮管底部刻着行小字：\"马德昌炸膛处所得灵感\"。

\"马家世代将门，终究出了份力。\"皇帝的笑声惊飞檐下夜鸟。他忽然指向模型基座上的海波纹饰：\"这是？\"

\"水战适应性改良。\"萧夜接过话头，\"臣观泉州水师操演...\"

\"报！\"紧急军报打断谈话。信使满身风尘，递上的羊皮卷还带着西域的沙粒：\"黑水城急件！法兰克人的'喷火铜龙'已试验成功！\"

赵桓平静地卷起军报，却将三叠火龙炮模型郑重交给萧夜：\"爱卿觉得，是铜龙凶，还是火龙猛？\"

月光透过窗棂，将模型炮的影子投在墙上，竟与军报中夹绘的铜龙草图有七分相似。林妙突然意识到，这场演习从始至终，都在皇帝的预料之中。