轩辕祖地的医疗中心弥漫着药草与消毒剂混合的气味。楚临躺在病床上，星核之眼上的绷带刚刚被医师取下，视线还有些模糊。他眨了眨眼，看到楚炎坐在窗边，正低头检查天兽爪的损伤情况。

\"艾莉西亚怎么样了？\"楚临的声音沙哑得不像自己的。

楚炎抬头，眼下挂着浓重的阴影：\"脱离危险了，但第三只眼受到严重污染，短时间内无法使用。\"

窗外传来机械运转的嗡鸣。楚临勉强撑起身子，看到祖地上空悬浮着数十艘工程舰，正在修复战斗造成的损伤。更远处，七圣物的投影在祖祠上空缓缓旋转——那是新建立的监控系统，用于追踪宇宙能量流动的变化。

\"已经过去几天了？\"

\"七天。\"楚炎递来一杯温水，\"你昏迷了三天，之后又因星核之眼过载休息了四天。\"

楚临握紧水杯，热度透过杯壁传递到掌心：\"楚煌的...遗体...\"

\"没找到。\"楚炎的声音低了下去，\"始源之地完全崩塌了，搜索队只带回这个。\"

他从怀中取出一块银色金属片——是银月长枪的残骸，已经被高温熔得变形。楚临接过碎片，指尖在上面轻轻摩挲，仿佛这样就能触摸到弟弟最后的温度。

\"其他伤亡呢？\"

\"十七艘战舰损毁，三百二十四人阵亡，伤者超过两千。\"楚炎机械地报出数字，\"机械境领袖重伤，林绯焰的永恒之火消耗过度...\"

门突然被推开，林绯焰大步走入。她原本火红的长发失去了光泽，脸色苍白如纸，但眼神依旧锐利：\"醒了就好。出事了。\"

她将一块数据板扔到床上。全息投影展开，显示出一片陌生的星域。十几个恒星系被标记为红色，每个旁边都有触目惊心的注释：生物灭绝、能量枯竭、空间畸变...

\"吞噬者残部干的？\"楚临立即明白了。

\"比那更糟。\"林绯焰调出另一组数据，\"这些袭击发生在过去72小时内，但分布横跨三个星区。要么吞噬者分裂成了几十个个体，要么...\"

\"它在快速进化。\"楚炎接过话头，\"已经能够同时出现在多个地点。\"

楚临掀开被子下床，双腿因久卧而微微发颤：\"召集联盟议会。我们需要制定系统的追踪清除计划。\"

\"已经在准备了。\"林绯焰扶住他摇晃的身体，\"但有个问题——七圣物监控系统显示，吞噬者残部似乎对某些特定能量有反应。\"

她调出第三组数据。图表显示，所有受袭击的星区都存在着某种古老遗迹——守望者文明留下的观测站或实验设施。

\"它们在寻找什么？\"楚临皱眉。

楚炎与林绯焰交换了一个眼神：\"我们认为...是七印系统的备份。\"

这个可能性让楚临心头一紧。如果吞噬者找到并污染了系统备份，就能逆转修复程序，重新引发宇宙能量衰退！

\"立即派精锐部队保护所有已知遗迹。\"他命令道，\"同时加快修复轩辕号，我亲自带队追查。\"

林绯焰点头离去。楚炎却留在原地，欲言又止。

\"还有什么事？\"楚临敏锐地察觉到异常。

楚炎沉默片刻，解开衣领露出胸口——七印图案正在缓慢褪色：\"系统修复消耗了太多能量...我与七印的链接在减弱。\"

\"会有什么后果？\"

\"不确定。\"楚炎苦笑，\"可能只是失去特殊能力，也可能...重新变回分散的意识碎片。\"

楚临一把抓住弟弟的肩膀：\"为什么不早说？医师检查过了吗？\"

\"没用，这不是医学问题。\"楚炎轻轻挣脱，\"当务之急是阻止吞噬者。我的事可以往后放。\"

门外传来脚步声，打断了他们的谈话。机械境领袖的几何体飘入室内，表面多了几道明显的裂痕：\"盟主，紧急情况。收割者残部袭击了冰晶族边境。\"

全息地图更新，显示出一片冰雪覆盖的星域。三艘收割者战舰正在围攻冰晶族主星，而更令人不安的是——监控系统探测到微弱的紫黑能量反应！

\"吞噬者在利用他们！\"楚临迅速换上战袍，\"通知艾莉西亚准备战略分析，我们一小时后出发。\"

\"她已经在前线了。\"机械领袖的话让楚临动作一顿，\"三小时前刚苏醒，就坚持要去冰晶族。\"

楚临咒骂一声，加快动作。星核之眼仍隐隐作痛，但已顾不上那么多。当他匆匆赶到机库时，发现林绯焰已经整装待发。

\"你的状态不适合战斗。\"楚临直言。

\"少废话。\"她检查着永恒之火的容器，\"冰晶族与我族有盟约，我必须去。\"

最终出发的是一支小型快速反应舰队。轩辕号仍在维修，他们只能乘坐较小型号的战舰。跃迁途中，楚临反复研究着冰晶族发来的实时战况。

\"不对劲。\"他指着能量读数，\"收割者的攻击模式变了，更...有组织性。\"

楚炎凑过来看：\"像是被统一指挥。你认为吞噬者已经控制了他们？\"

\"很可能。\"

这个猜测在抵达战场时得到证实。冰晶族主星外围的防御平台已经瘫痪，收割者战舰组成诡异的阵型，仿佛在护卫着什么。而当楚临的舰队突破警戒线时，一个熟悉的身影出现在通讯屏幕上——紫金晶体身躯，胸口机械装置，赫然是阿尔法-7！

\"不可能！\"楚炎失声叫道，\"我们亲眼看见他...\"

\"欢迎来到陷阱，继承者们。\"阿尔法-7的声音带着电子杂音，\"或者说，饲料场。\"

画面切换，显示出冰晶族主星地表的一座古老建筑——守望者冰雪观测站。更令人毛骨悚然的是，观测站周围竖立着数百根冰柱，每根里面都冻着一个冰晶族人。他们的能量正被某种装置抽取，注入观测站中央的紫黑能量团中。

\"它在喂养吞噬者残部！\"林绯焰的拳头砸在控制台上。

楚临立即下令展开救援行动。舰队分成三组：一组牵制收割者战舰，一组破坏能量抽取装置，最后一组由他亲自带领，直取观测站。

降落过程异常艰难。冰晶族主星的暴风雪本就致命，现在又加上收割者的防空火力。当登陆舱终于砸在观测站外围时，小队已经损失了三分之一成员。