夜幕低垂，天地间一片暗沉，整座皇宫里寂然无声，只有屋檐下朦胧的灯笼眨着迷离的睡眼。已是三更时分，文德帝毫无睡意，往事一幕幕的在脑中浮现，他心潮起伏，思绪万千。却总没有一个明确的答案。他辛苦打下的江山，到底该交给哪个儿子才可保基业长青？

他睁开眼睛，房内之余，一盏豆大的灯光摇曳着，大太监周厚霖正斜趴在桌子上，昏昏欲睡。文德帝望着这个老太监，他的老伙计，陪他血雨腥风几十年。心思细腻，忠心不二，灯下隐约可见他鬓边花白的头发。岁月不饶人，他们都已至暮年，文德帝心中涌上莫名的伤感，辗转着翻了一个身。

周厚霖立即睁开眼睛，起身轻声问道：“皇上，可是口渴？”文德帝见他也并未睡着，便也翻身坐起来道：“不渴，你坐这儿陪朕说说话。”周厚霖微微的欠身坐下，疑惑问：“皇上，可是有心事？”文徳帝望着这个一直陪伴在自己身边这个太监那苍老的面孔。感慨道：“朕记的初见你时，你不过是个十几岁的孩子，怎么一眨眼间也老了？”周厚霖笑了，皱纹在他脸上荡漾开来，他小声说：“是啊，那个时候皇上还只是位年轻的将军，气质卓然，身上还带着书生的儒雅。老奴第一眼见到皇上时，就觉得皇上异于常人。”

文德帝饶有兴趣的问道：“噢，朕竟然没看出来你还会相面？”周厚霖不好意思的搓着手道：“皇上取笑了，非是奴婢会看相，而是皇上的文韬武略超乎凡人，且为人处事全是仁爱之心。”

文徳帝叹一口气道：“老伙计，朕与你相处几十年了，想来咱们俩才是朝夕相伴的人呢。朕且问你，你看朕的诸位皇子之中，何人为太子才能让朕无后顾之忧？”

周厚霖瞠目结舌半晌，才道：“皇上，这个奴婢不敢妄议。”文德帝轻笑一声伸手拍拍周厚霖的肩膀道：“朕已说过，你不必拘泥，只是老伙计闲话家常，聊以打发这漫漫长夜。无论如何，朕都不会怪你。”

周厚霖深知皇上心中所虑之事，便低头道：“皇上，奴婢愚见，太子就是未来之君王。皇上如想继续您的仁德之治，需立一位能够完全明白皇上爱民之心的皇子为太子，才可将这盛世传承下去。”文德帝微微的拧着眉头，赞许的询问道：“那你觉得，哪位皇子能堪当大任？”

周厚霖欲言又止，讪笑道：“奴婢不好说。”文德帝道：“朕让你讲就不必扭捏，你觉得成王如何？”

朱厚霖斟酌着说：“成王仁义孝顺，也听皇上的话。又有陆国舅做靠山，占尽天时地利人和，是名正言顺的太子人选。只是前日，皇上您让奴婢暗中查看之事，奴婢查明成王与那位武才人，早在去年皇上出征之时就有了首尾。而且……而且…万春殿的几个宫女自尽之事，也颇于成王有些瓜葛。”