霍思言把信放入火盆中，看着信纸化灰。

“南州兵变，不是赵家与陈宦。”

“是赵家与……楚延。”

沈芝瞳孔紧缩。

“楚延……不是死在西岭山战役中了吗？”

霍思言看向她，声音低冷：“他没死，他隐在军中，换名易貌，如今是……兵部大都督，方遇。”

谢府夜寒如水，火盆中那封密信烧得灰尽，未留只字片语。

霍思言静坐良久，指节紧握，终是低声道：“原来，一开始就埋着这么一颗雷。”

沈芝神情未定，压着声音问：“你确定那信是真的？方遇……真是楚延？”

霍思言眼神冷凝：“笔迹不假，落款有年旧印，是贺慎死前交给赵氏保管的。”

“他本想留给太后，结果成了赵家藏身的护符。”

沈芝几乎想站起来：“那我们怎么办？太后……她会不会早就知道？”

霍思言眼眸微垂，声音如冰：“她当然知道。”

“只不过，这颗棋子她用了这么多年，不愿轻动罢了。”

“楚延当年领兵征南，兵败失踪，尸骨无存，赵家替他假死，借尸还魂成了方遇，而他，也成了太后的底牌。”

沈芝眉头紧皱：“那他现在掌着北境兵符，一旦动手……”

霍思言接道：“便是山河震动。”

沈芝低声问：“你打算如何？”

霍思言沉吟半晌，开口：“我觉得，不能动他。”

沈芝一怔：“不能动？他手握兵权，你不趁此揭出，等他反扑，岂不是……”

霍思言却缓缓摇头：“此事不能以赵家之口说出。”

“那只会让朝中以为我与赵家联手栽赃方遇，反被人趁势反咬。”

“得另设一局，引他自乱。”

霍思言望向案上一张边境调兵图，指尖一点一处：“他如今驻北境，调兵令皆需太后亲批。”

“我们就从他近身将领入手，设假情报，引其误判一次边防动向。”

“只要他调兵有误，朝中便有人质疑，到那时再揭他旧名，便是名正言顺。”

沈芝微微点头，又道：“此事需多久布成？”

霍思言凝神片刻说道：“十日，十日之内，我要让楚延……亲自踏出那一步。”

与此同时，宫中凤仪殿。

太后翻阅着枢台新报，一旁宫人轻声禀报：“赵夫人已交出文书，谢府未有异议。”

太后点头，却眉头未展。

“她那边呢？未曾动静，谢知安今晨往兵部探信，未入正门便退。”

太后轻轻闭上眼，声音低沉：“她知道了。”

片刻后，她睁眼，声音已如寒霜：“去传旨……让方遇进宫一趟。”

“本宫，要亲口问他一句……到底，还想隐瞒到几时。”

乾元殿静如沉水，玉灯悬照，映得四角冷辉。

方遇披雪入宫，墨袍未解，单膝跪地，低声道：“臣，见过太后。”

太后负手而立，背对着他，声音带着一丝疲惫：“你是何人？”

一句问话，如刀落霜林。

方遇神色微变，却未动分毫。

“臣……方遇。”

太后缓缓转身，目光沉如死水。

“若是方遇，又如何能签下那份调兵状？”

“又怎会认得那道旧年印记？”

方遇没有说话，微微垂首，像是在权衡。

良久，他终于低声开口：“臣……确实曾随楚延征南。”

“也确实在那场兵败后，受命更名。”

“太后命我保北境安稳，臣不敢懈怠。”