卯时三刻的御膳房刚生起第一炉炭火，铜壶里的水咕嘟作响，混着蒸笼里新蒸的枣泥糕甜香，在晨雾里漫开。

苏婉儿踩着青石板跨进门槛时，张厨子正揪着小徒弟的耳朵骂：\"糖霜要撒得匀！

陛下用膳讲究'甜而不齁'，你这手重得能齁死御猫！\"

\"张师傅这是训徒呢？\"苏婉儿提着个粗陶罐子走近，罐口飘出淡淡姜茶热气，\"昨日见您总揉肩，我让小厨房熬了姜枣茶——驱寒暖身的，您尝尝？\"

张厨子的手顿在半空。

这御膳房的老人儿最是讲究规矩，前日苏婉儿刚来巡查时，他还梗着脖子说\"外廷女官管内廷膳食，成何体统\"，此刻却盯着那罐姜茶，喉结动了动：\"苏伴读这是......\"

\"我哪敢管呀？\"苏婉儿笑着将陶罐搁在案上，指尖点了点他腰间的银钥匙，\"不过是替陛下多一双眼睛。

您看，这钥匙串上沾着桂花香，定是今早去给太后送了栗子酥？

太后最疼陛下，您这份心，陛下知道了准高兴。\"

张厨子的脸腾地红了。

他原以为这女官是来挑刺的，不想她连自己每日给太后送点心的规矩都摸得透。

他咳嗽一声，扯过粗布围裙擦手：\"那...那姜茶搁灶上温着，我让小柱子给您留碗枣泥糕。\"

小徒弟趁机溜到苏婉儿身边，小声道：\"苏姐姐，前日您教我辨菌子，我昨儿真在采买的竹篓里挑出两朵毒蕈！\"

苏婉儿摸了摸他沾着面粉的额头，余光却扫过角落的食盒架——那架底积着薄灰，可最里层的乌木食盒边缘，分明有新鲜的指痕。

这日辰时二刻，当苏婉儿第三次在账本上发现\"熊掌\"与\"青玉菇\"的数目对不上时，窗外掠过道黑影。

她抬头，正看见御膳房最末等的洒扫太监小福子缩着脖子往柴房钻，怀里鼓鼓囊囊裹着块蓝布。

\"小柱子，去把张师傅的新秤取来。\"苏婉儿将账本合上，指尖在\"福来居\"的批注上轻轻一叩，\"我去柴房看看新到的冬笋。\"

柴房的门虚掩着，缝隙里漏出低低的说话声。

苏婉儿贴着门板，听见小福子的声音发颤：\"每月十五酉时，西角门第三块砖下......您说的那东西，我真不敢再带了......\"

\"不敢？\"另一个男声阴恻恻的，\"你娘的药钱可还指着我呢。\"

苏婉儿的指甲掐进掌心。

她后退两步，正撞上端着秤的小柱子。

少年吓得手一松，铜秤砣\"当啷\"砸在青石板上。

柴房里的动静戛然而止，等她绕过去时，只看见小福子抱着空蓝布跑远，地上落着半枚碎银，沾着星点暗红——像是血。

\"马侍卫。\"当晚，苏婉儿站在御书房廊下，望着檐角悬挂的铜铃，\"劳你明日起暗中跟着小福子。

他若出了宫，记清他见的人、说的话。\"

马侍卫的佩刀在月光下泛着冷光，他单膝点地：\"末将明白。\"

三日后的黄昏，马侍卫的密报塞进了苏婉儿的妆匣。

她展开那张染着草汁的纸，上面歪歪扭扭写着：\"西市醉仙楼，穿青布衫的络腮胡，交予小福子一个油纸包。\"

\"好。\"苏婉儿将纸团扔进炭盆，火苗\"腾\"地窜起，映得她眼底发亮，\"该收网了。\"

是夜，御膳房档案室的窗纸被夜风吹得簌簌响。

苏婉儿猫在梁上，借着月光看见那道黑影翻窗而入——不是小福子，是个裹着夜行衣的壮实汉子。

他摸出短刀撬开箱锁，手指刚碰到账本，房梁上突然坠下条银鞭，\"啪\"地缠住他手腕！

\"拿下！\"马侍卫的断喝震得窗棂嗡嗡作响。

几个侍卫从暗处扑出，将汉子按在地上。

苏婉儿顺着银鞭滑下，借着火折子的光，正看见那汉子腰间露出半截蓝布——和那日小福子怀里的一模一样。

\"说！谁派你来改账本？\"马侍卫的刀尖抵住汉子咽喉。

汉子疼得龇牙咧嘴，突然咧嘴一笑：\"小的就是个跑腿的，哪知道那么多？

您要想知道......\"他的目光扫过苏婉儿，\"去问吏部陈侍郎吧。\"

苏婉儿的呼吸一滞。

她望着汉子被拖走的背影，听着他的笑声在长廊里回荡，袖中紧攥的玉璜硌得生疼。

陈立......原来这张网的线头，竟在堂堂吏部侍郎手里。

更鼓声从宫墙外传进来，已是子时三刻。

苏婉儿望着档案室里被翻乱的账本，突然想起前日小福子掉落的碎银上那点暗红——或许不是血，是某种菌子的汁液？

她蹲下身，捡起汉子遗落的短刀。

刀刃缝隙里卡着片深褐色碎屑，凑到鼻端轻嗅，是股若有若无的腥气——像极了青玉菇被碾碎后的味道。

\"苏伴读。\"方公公的声音从门外传来，\"陛下让您去养心殿。\"

苏婉儿将短刀收进袖中，转身时，月光正落在\"福来居\"的批注上。

她忽然明白，陈立要那么多熊掌，哪里是为了膳食？

怕是借御膳房的幌子，行些见不得光的勾当了。