夜色如墨，林远等人借着老汉指引的山道，在嶙峋怪石间辗转穿行。山风裹挟着湿气扑面而来，张居正的官服早已被树枝划破，却仍步履坚定：“此劫虽险，却让我们知晓严党与倭寇勾结之深。东南沿海，定要探个究竟。”

五日后，众人乔装成茶商抵达扬州。昔日繁华的漕运枢纽如今戒备森严，城门处贴着缉拿“可疑商贾”的告示，画像虽模糊，但身形轮廓隐约与张居正有几分相似。林远压低斗笠，示意众人分散入城。暗影小组成员老周混进码头苦力群，发现装卸的货物中藏有西洋火器箱；女弟子阿月则扮成绣娘，在布庄听闻“近期有番商船队将在舟山群岛集结”。

“掌柜，情况不妙。”苏婉娘在客栈密室铺开地图，“倭寇不仅囤积火器，还在收购桐油、生漆等造船物资。更诡异的是，有漕帮旧部暗中协助运输，码头的‘庆丰行’就是他们的据点。”林远用朱砂在图上标记，红点逐渐连成线——从澎湖到舟山，再到长江入海口，俨然形成一道封锁网。

为深入探查，林远决定冒险拜访镇江漕帮帮主陈长风。此时的陈长风已因协助朝廷有功，掌控着运河下游半数运力。听闻林远到来，他亲自打开密室暗门：“林大人，您可算来了。”密室中堆满密信，其中一封赫然写着“八月十五，倭船二十艘，突袭台州卫”。

“这是从‘庆丰行’截获的。”陈长风面色凝重，“严党余孽化名‘海鲨会’，与葡萄牙人合作建造双层甲板战船。他们还在收买沿海卫所将领，据说台州卫指挥同知已被拉拢。”林远展开从密道带出的竹简残片，与信中提到的战船规格对照，发现二者对龙骨结构的描述如出一辙。

次日，林远与张居正扮成番商，混入“庆丰行”交易现场。厅堂内，胡文远的亲信赵通正与葡萄牙商人激烈讨价还价，桌上摆放着新式佛郎机炮的图纸。“这批火器月底前必须运到双屿港，倭人等不及了！”赵通拍案而起，“张居正要查海运？等他到台州，看到的只会是满地尸首！”

林远的手指几乎要按捺不住腰间短刃，却被张居正暗中按住。二人退出商行后，在小巷中截住一名跑腿小厮。经审问得知，海鲨会在沿海设有三处秘密船坞，其中最大的位于象山半岛的隐蔽海湾。更令人心惊的是，他们计划用满载火药的商船伪装成漕船，混入明军补给舰队。

消息传回京城，万历皇帝勃然大怒，急召戚继光从福建北上。林远与张居正赶赴台州，准备实地勘察防务。行至温州地界，却见百姓拖家带口逃离，原来倭寇已提前进犯乐清湾。林远登上高处了望，海面上数十艘挂着明国旗号的船只正与倭寇战船交火——正是海鲨会的阴谋得逞，明军舰队被伪装船只引入埋伏圈。