扬州城的秋雨连绵不绝，天元镖局的屋檐下雨水如帘。林远望着院中被风吹得东倒西歪的旌旗，手中握着刚收到的密报——胡文远勾结新晋的漕运副使，以“整顿商运”为名，对天元镖局的运输业务百般刁难，不仅增设关卡查验频次，还在朝堂弹劾镖局“私扩武装、扰乱漕运秩序”。

“掌柜，济南分舵传来急报，我们的商队在黄河渡口被强行滞留三日，货物受潮损毁严重。”苏婉娘神色焦急，发丝因奔波而略显凌乱，“而且京城那边风声很紧，户部的人已经开始彻查我们的账目，明显是冲着挑刺来的。”

马奎怒目圆睁，猛地将腰间佩刀拍在桌上：“胡文远这老匹夫，欺人太甚！咱们天枢护卫队可不是吃素的，干脆直接杀到徽州，端了他的老巢！”

林远抬手示意马奎冷静，目光深邃而沉静：“胡文远此次有备而来，背后有朝中势力撑腰，我们若贸然反击，正中他的下怀。现在不是逞匹夫之勇的时候，我们要以退为进，暂避锋芒。”

他踱步至墙边，展开大明舆图，指着上面星罗棋布的商道标记：“我们主动收缩北方业务，关闭一些偏远分舵，将主要力量集中在江南和东南沿海这些根基深厚的区域。表面上看是退让，实则是保存实力，等待时机。”林远顿了顿，继续说道，“同时，我们要把精力放在内部整顿和技术改良上。码头自动化装置还有提升空间，货物保鲜技术也需要进一步优化。”

在林远的指挥下，天元镖局迅速行动起来。一方面，镖局公开宣布因“业务调整”暂停部分长途押运线路，遣散了一批临时镖师，只留下精锐力量；另一方面，在物流伙计学堂开设专项培训课程，加强对现有人员的技能训练和忠诚度培养。林远还亲自带领工匠，对码头的滑轮吊装设备进行升级，采用更坚固的合金材料，优化传动结构，使其效率提升近两成。

胡文远得知天元镖局的举动后，以为对方不堪一击，愈发嚣张。他不仅加快了对北方商道的蚕食，还在沿海地区大肆扩张，联合其他商帮挤压天元镖局的生存空间。然而，他没有料到，林远早已暗中布局。