朱启明走到被抬上简易担架的杨智兴旁边，居高临下地看着他。
杨智兴吓得一哆嗦，努力想挤出一个谄媚的笑容，结果牵动伤口，疼得龇牙咧嘴。
“杨百户，”朱启明的声音恢复了平静，听不出喜怒，“伤…还行？”
“托…托大人洪福！卑职…卑职撑得住！”杨智兴赶紧表忠心，“能为大人分忧，这点小伤算得了什么！”
“嗯，有觉悟就好。”
朱启明点点头，很满意他的态度。
他蹲下身，凑近了些，声音压低，带着一种“一般人我不告诉他”的神秘感，
“这次‘白莲教’剿了，你这份‘首功’也跑不了，回去好好养伤，等着升官发财吧。”
杨智兴眼中闪过一丝贪婪和希冀，连忙点头：“是是是！全赖大人提携！大人恩德，卑职没齿难忘！”
“不过，”朱启明话锋一转，眼神变得锐利起来，“升官发财也得有命享才行。你在这韶州府地面上当差，有些风，得提前听着点。”
杨智兴心里咯噔一下，脸上的谄笑僵住：“大人…您的意思是？”
朱启明左右看了看，确认只有李若链、陆文昭等核心心腹在附近，才用更低、更清晰的声音说道：
“北边刚传过来的风声，不太妙。九连山那边，有个叫钟灵秀、陈万的，纠集了一帮亡命徒、山匪，还有不少被裁撤的营兵，动静闹得不小。听说…扯旗了，口号喊得震天响，什么‘替天行道’、‘平分田地’，矛头直指官府。势头…很猛。”
杨智兴的眼睛瞬间瞪大了！
九连山！钟灵秀、陈万！
这名字他隐约听过，是盘踞在粤北和赣南交界山区的大股悍匪，但之前一直比较“安分”，主要劫掠商旅，很少正面冲击州县。
现在居然敢扯旗造反了？还收拢了营兵？！
“这…这消息可靠吗大人？”
杨智兴的声音都发颤了，这可比白牛炉山寨严重百倍！
一旦闹大，波及韶州府，他这个刚刚“立了大功”的百户首当其冲！
“哼，”朱启明冷哼一声，“北镇抚司的风闻，什么时候出过错？信不信由你。”
“估摸着，快则一月，慢则两月，这股乱兵要么北上冲击赣南，要么…就会南下，沿着浈水河谷，朝韶州府这边扑过来。他们缺粮缺饷，最肥的韶州府城，还有沿河的富庶村镇，就是现成的肥肉。”
杨智兴的脸色瞬间惨白如纸，比鼻梁上的绷带还白！
他仿佛已经看到漫山遍野的乱兵挥舞着刀枪，冲进韶州府烧杀抢掠的景象！
而他这个刚刚“剿匪有功”的百户，要么被裹挟着去送死，要么被上头怪罪守土不力！
什么升官发财，转眼就是抄家灭族的大祸！
“大…大人！救我！求大人指点一条明路啊！”
杨智兴也顾不得疼了，挣扎着想从担架上爬起来给朱启明磕头，声音里是满满的恐惧，之前的算计和怨恨在这灭顶之灾的威胁下荡然无存。
朱启明伸手虚按了一下，阻止了他夸张的动作，语气带着一丝“我是为你着想”的意味：
“慌什么？本官告诉你，就是让你早做准备！你现在是‘剿灭白莲余孽’的首功，风头正劲！趁这机会，赶紧回韶州府城。”