夜色如墨，几艘不起眼的乌篷船悄无声息地靠向翁源江尾镇的渡口。

船头，朱启明迎风而立，面色冷峻。

一个干瘦的老者，正是江尾镇的里长，被陆文昭“请”上了船，此刻正跪在朱启明面前，老泪纵横。

“大人！青天大老爷啊！”

“白牛炉那伙天杀的强盗发了话，明日一早，就要来屠了我们江尾镇啊！”

“他们说……说我们之前孝敬不力，要杀鸡儆猴！”

里长哭得一把鼻涕一把泪，磕头如捣蒜：“求大人救命，救救我们这一镇几百口老小啊！”

朱启明深吸一口冰冷的夜气，眼中寒芒一闪。

“屠镇？”

他缓缓吐出两个字，声音不大，却带着刺骨的寒意。

“妈的，老虎不发威，当老子是病猫了！”

朱启明猛地一拍船舷：“不等明天了！今晚就动手！”

“擒贼先擒王，直接端了他们的匪窝！”

他目光如电，猛地盯住里长：“山寨在何处？可有险要？贼首今夜可在寨中？”

里长被这目光刺得一哆嗦，连忙道：“在...在东北十五里白牛炉山！有...有三道哨卡！座山雕那杀千刀的，刚...刚派人传了屠镇的话，此刻定在寨里庆功呢！”

朱启明脑中电光石火般盘算：夜袭虽险，却出其不意！若待天明贼众聚齐下山，镇子必成血海，那时再战，伤亡更巨，且失了先机！

心中已有定计，眼中寒光更盛

李若链闻言，上前一步，面露忧色：“大人，夜袭山寨，地势不明，恐有风险……”

朱启明瞥了他一眼：“风险？最大的风险就是等他们杀过来！”

他转向众人，语气斩钉截铁：“听令！”

“陆文昭！”

“属下在！”

“你带十人，配三支‘雷公棍’，外加十张复合弓，负责中程压制和清除暗哨！”

“王大力！”

“哎！大人！”王大力瓮声瓮气地应道。

“你带领剩下的巡防营弟兄，人手一杆精钢长矛，一把现代工艺的雁翎刀，配臂盾！负责近战破阵，给我把那些乌合之众的阵型冲垮！”

“李千户！”

“卑职在！”

“你带上几名原锦衣卫弟兄，也配一支‘雷公棍’，再组织镇上的丁壮，人手一个火把，在山下大张旗鼓，虚张声势，吸引山贼注意力，制造混乱！”

“记住，只许呐喊，不许真冲！”

李若链拱手：“卑职明白！”

“某亲执利刃——” 他拍了拍帆布袋，寒声裂夜，“狙杀首恶，断其脊梁！ ”

声落，船头火把倏然沉入浈江，嗤响未绝，黑暗已吞没渡口。

黏稠的夜风裹着野艾蒿的辛气，从墨汁般晕染的山林深处卷来。

白牛炉山寨的轮廓在云隙漏下的惨淡月光里起伏，仿佛一头蛰伏的湿热巨兽。

哨塔上，守夜山贼赤膊倚着栏杆，蒲扇烦躁地拍打嗡鸣的蚊群，汗珠顺油亮的脊背滑进裤腰。

“肏！这鬼天…” 抱怨混着浓痰砸向塔下。

“咻！”

一声轻微的破空声。

一个山贼的眉心骤然多了一支乌黑的箭矢，连惨叫都没来得及发出，便直挺挺地倒了下去。

另一个山贼刚反应过来，正要张口呼救。

“咻！”

又一支箭矢精准地射穿了他的咽喉。

黑暗中，陆文昭放下手中的复合弓，做了个手势。

他身后几个精悍的汉子如同鬼魅般摸了上去。

一队巡逻的山贼打着哈欠走过，冷不防从暗影里窜出几道黑影。

“滋滋！”

几声轻微的电流声伴随着几声闷哼。

巡逻的山贼们浑身抽搐，口吐白沫，软绵绵地倒了下去，连兵器都未曾拔出。

王大力跟在后面，看得目瞪口呆。

“乖乖！这……这细胳膊细腿的弓，比俺那开山大斧还利索？”

他挠了挠头，满脸的不可思议：“邪门！真是邪门玩意儿！”

一行人如同暗夜中的狸猫，借着屋舍阴影快速穿行，喧闹的聚义厅越来越近，朱启明抬手示意，众人屏息凝神，在厅门侧翼的阴影中伏下。

山寨聚义厅内，灯火通明，酒气熏天。

数百名山贼正围着篝火大口吃肉，大碗喝酒，喧嚣吵闹，浑然不知死神已悄然降临。

“弟兄们！明日一早，随我下山，踏平江尾镇！”

匪首“座山雕”举着酒碗，满面红光地吼道：“金银财宝，女人粮食，统统抢光！”

“嗷嗷嗷！”群匪兴奋地嚎叫起来。

就在此时！

“砰！”

一声清脆而响亮的枪声，如同平地惊雷，骤然炸响！

座山雕身旁一个耀武扬威的亲卫头目，脑袋猛地向后一仰，如同被无形的重锤击中，红的白的炸开一片！

尸体直挺挺地倒下，手中的酒碗摔得粉碎。

喧嚣的聚义厅瞬间死寂！

所有山贼都僵住了，脸上的笑容凝固。

“砰！”

又是一枪！

聚义厅中央那杆象征着白牛炉威风的匪旗，旗杆应声而断，“哗啦”一声倒在地上。