崇祯二年，六月初八，南雄府。

天色微明，官道上便传来一阵急促的马蹄与车轮滚滚之声。

两广总督行辕赞画常清云，坐在颠簸的马车里，用一方丝帕捂着口鼻，眉头拧成了一个疙瘩。

他掀开车帘，看着窗外飞速倒退的岭南风光，心中满是读书人的清高与不屑。

一群盘踞在连阳三州的瑶人罢了，也值得总督大人如此兴师动众？还特地派自己这个堂堂举人出身的幕僚，亲自来这穷山恶水的南雄府调兵。

说到底，还是瞧得起那个走了狗屎运的朱启明。

靠着些许剿匪的微末功劳，加上佛山李家的吹捧，竟得了个署理千户的职衔。

真是武夫当道，斯文扫地！

常清云在心里冷哼一声。

待会儿见了面，定要让他知道，什么叫朝廷法度，什么叫官场规矩！

一个泥腿子出身的武夫，别以为有了几分蛮力，就能在总督府面前摆谱。

马车缓缓停下。

“常大人，南雄守御千户所到了。”

常清云整理了一下身上簇新的官服，端足了架子，这才慢条斯理地走下马车。

可他抬头的一瞬间，整个人都僵住了。

只见千户所大门前，黑压压地站着数百名军士，分作数个方阵，队列笔直得像是用墨线弹过一般。

每个人都身穿统一的黑色号服，身姿挺拔如松，双手紧贴裤缝，下颚微收，目光平视前方，一动不动。

数百人聚集于此，却静得落针可闻，只有一股冰冷肃杀之气，扑面而来，让他这个久在文墨场的读书人，没来由地感到一阵心悸。

最让他感到诡异的是，这些士兵的脸上，都戴着一个样式古怪的黑色方巾，将口鼻遮得严严实实，只露出一双双鹰隼般锐利的眼睛。

这是什么阵仗？唱戏吗？！

常清云强压下心头的震惊，努力维持着脸上的倨傲。

他看到，为首的那个年轻人，正含笑看着他。

那人一身崭新的青织金武官常服，腰束革带，虽无华贵纹饰，却因其挺拔的身姿与锐利的眼神，穿出了卓尔不群的威严与肃杀之气。

正是朱启明。

“末将朱启明，恭迎总督府天使！”

朱启明上前一步，拱了拱手，声音洪亮，不卑不亢。

“南雄守御千户所，山地营五百官兵，在此听令！”

他身后，五百名士兵闻声，动作整齐划一，同时肃立抱拳，发出一声沉闷如雷的巨响。

“有！”

两个字，吼得地皮都仿佛在震动。

常清云被这股气势震得心脏一抽，差点没站稳。

他定了定神，从怀中掏出总督府的札付，展开，用一种尖细而官腔十足的调子，朗声念道：“两广总督王大人令：兹有连阳三州瑶匪作乱，荼毒百姓，地方官府屡剿不利。特调南雄守御千户所精兵五百，由署理千户朱启明统带，配齐军械粮草，限三日内，开赴连州西牛寨报到，听候调遣！望尔等恪尽职守，分进合击，扼守要隘，早日荡平叛乱，以安民心！钦此！”

念完，常清云并未收起札付，反而用眼角的余光，轻蔑地瞥着朱启明。

“朱千户，总督大人的军令，可听清了？”

“我倒想问问，你这‘暂代署理’的位子还没坐热乎，手底下真能凑出五百堪用的兵卒吗？”

他阴阳怪气地笑道：“莫不是把田里的农夫拉来充数，到时候上了阵，只会扛着锄头喊‘冲啊’？”

话音未落，王大力那牛高马大的身躯就往前一拱，铜铃大的眼睛瞪着常清云。

“你个手不能提、肩不能挑的酸子，胡扯些什么屁话！”