养心殿的琉璃碎片早已扫净，地面光洁如镜，映着窗外惨白的日头。但那夜惊心动魄的威压与本源灼烧的冰冷印记，却如同附骨之蛆，深深烙在赵琰的感官深处。

他端坐御案之后，批阅着雪片般飞来的奏章。每一份，几乎都带着焦灼的烟火气，字里行间是千里之外中原大地的哀嚎与绝望。百年不遇的酷旱，如同无形的巨兽，贪婪地吸吮着土地最后一丝生机。河道干涸见底，龟裂的河床如同大地狰狞的伤口。禾苗枯死，田野焦黄，绝望的流民拖家带口，汇成一道道缓慢蠕动、散发着死气的灰色浊流，涌向那些据说还有官府开仓的城镇。

然而，奏章中更刺目的，是那些夹杂在灾情描述中的“异闻”、“天象示警”。

“……豫州有老农泣告，夜见城南有赤光冲天，状如妖星，次日井泉尽涸，此或为工部李侍郎城南大兴土木，格物邪术触怒地只之兆……”

“……陕甘道监察御史联名奏报，流民中盛传‘妖星主旱’之说，谓天罚降世，皆因朝廷不敬祖宗成法，启用妖人所致，民心汹汹，恐生大变……”

“……钦天监观星台奏，荧惑守心，分野正应京畿，主大旱兵燹，亟需陛下修德省刑，远佞人，焚妖书，以回天意……”

一份份奏章，像淬了毒的针，精准地刺向城南工地，刺向李岩，刺向格物院，更隐隐指向了御座之上的帝王。幕后那只手——吏部侍郎王焕，虽因刺杀李岩未遂、证据确凿而被下狱待审，但他经营多年的清流网络，如同潜伏在暗处的毒藤，正借着这场天灾疯狂滋长，将“新政触怒上天”、“格物亵渎龙脉”的流言，像瘟疫一样播撒向每一寸焦渴的土地。

赵琰面无表情地将一份弹劾李岩“以奇技淫巧蛊惑君心，招致天罚”的奏章丢在一旁，堆积如山的“谏言”几乎将他淹没。指节因用力而泛白，太阳穴突突跳动，那夜系统本源剧烈消耗后残留的尖锐刺痛感，似乎又在隐隐发作。脑海中，那淡蓝色的系统界面边缘，灰白色的噪点如同永不停歇的雪崩，无声地侵蚀着光幕的边界，中央猩红的文字依旧刺眼：

**【文明火种本源消耗：4.7%】**

**【系统核心稳定性：严重受损（61.3%）】**

每一次目光扫过，都像被烙铁烫了一下。透支文明存续的时间……这沉重的代价，压得他几乎喘不过气。他猛地合上又一份满是“龙脉”、“天意”字眼的奏章，将其重重摔在案上，发出沉闷的声响。

“陛下息怒。”王承恩幽灵般出现在一旁，声音低沉，“王焕虽下狱，其党羽仍在兴风作浪。这流言，便是他们最趁手的刀子。”

“刀子？”赵琰的声音带着冰冷的疲惫，“何止是刀子。他们想用这流言，把这万里江山，亿万生民，连同朕的改革之心，一起困死在这‘天命’的囚笼里！”他站起身，走到窗前，望着宫墙外灰蒙蒙的天空，“李岩那边如何？”

“回陛下，李大人伤势未愈，但已强撑着回到城南工地督造。戚侯爷增派了精锐靖海卫日夜守护。只是……”王承恩顿了顿，声音更低，“工地上，不太平。流民越聚越多，其中混杂了不少心怀叵测之徒。昨日，有人试图煽动饥民冲击物料堆场，被戚侯爷的人及时弹压。还有……墨衡墨先生主持安装风轮巨架时，架设的缆绳……被人暗中锯断了大半，若非发现及时，后果不堪设想。”

赵琰眼神骤然一厉！锯断缆绳？这是要直接杀人！“查！给朕彻查！抓到的人，无论牵扯到谁，严惩不贷！”

“老奴遵旨。”王承恩躬身，浑浊的眼中寒光一闪。

* * *

城南，野狗坡。

昔日荒凉的野地，此刻人声鼎沸，尘土飞扬。巨大的工地如同一个匍匐在焦土上的钢铁巨兽，正艰难地伸展着它的骨骼。

核心处，一座由粗大原木和铁件铆接而成的庞然大物已初具雏形。高达近十丈的巨架巍然矗立，底部深入挖开的地基坑洞中，正在浇筑坚固的混凝土基座。巨架顶端，一个直径逾五丈的巨大木铁复合轮盘框架已组装完毕，只待安装那一片片由坚韧蒙皮和轻质木骨制成的风帆叶片——这便是墨衡呕心沥血设计的风力水车的核心驱动轮。

此刻，巨架下方，气氛却异常凝重。

墨衡仰着头，布满血丝的眼睛死死盯着高空。他瘦削的身躯裹在一件沾满油污和尘土的长衫里，脸颊深陷，嘴唇因缺水而干裂起皮。他手中紧握着一张复杂的图纸，指关节因用力而发白。几个工头围在他身边，脸色焦急。

“墨先生，不能再拖了！基座凝固需要时间，可这风轮不装上去，后续的水车斗链和汲水管道就全卡住了！”一个满脸络腮胡的工头急道，“流云涧那边探出的地下暗河水位还在降！再耽搁，就算水车成了，怕也抽不上水了！”

墨衡的目光从图纸上移开，再次投向那高耸入云的巨架顶端，眉头拧成了一个死结。“我知道！可你们也看到了！”他声音沙哑，带着深深的疲惫和一丝不易察觉的恐惧，“昨天那主缆！三指粗的油浸麻绳，硬生生被人用快刀锯断了一大半！这是冲着要人命来的！现在要把这近千斤的风轮吊装到十丈高的位置，需要多少根缆绳？需要多少人在下面拉拽、在架子上接应？万一……”

他没说下去，但所有人都明白。万一再有人破坏，吊装过程中绳索崩断，风轮从高空砸下，下面拉拽的工人、巨架上的工匠，瞬间就会化作肉泥！这已经不是简单的破坏，这是蓄谋的屠杀！

“戚将军的兵……”另一个工头小声提醒。

“靖海卫的兄弟守在外围，防的是大队流寇冲击，也盯着可疑之人。可这工地太大，人太多，三教九流混杂，暗地里使坏，防不胜防！”墨衡摇头，布满血丝的眼睛里是深深的无力感。技术难题他能殚精竭虑去攻克，可这来自暗处的、无处不在的恶意，如同跗行的毒蛇，让他心力交瘁。

就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。尘土飞扬中，几骑快马冲入工地核心。当先一人，身着洗得发白的靛蓝棉袍，脸色苍白如纸，额角还带着未干透的冷汗，正是李岩！他后背的伤口显然还在折磨着他，下马时身形明显晃了一下，被紧随其后的靖海卫亲兵一把扶住。

“李大人！您怎么来了！”墨衡和工头们连忙迎上，又是担忧又是焦急。

“我再不来，这水车就要烂在地里了！”李岩的声音不大，却带着一股不容置疑的决断。他推开搀扶，强撑着站直身体，目光锐利地扫过巨架和高悬的风轮框架。“怎么回事？卡在吊装？”

墨衡快速将缆绳被破坏、高空作业风险剧增的情况说了一遍，末了补充道：“大人，非是我等畏难，实在是……暗箭难防！工人们人心惶惶，这风轮又重又大，稍有差池，便是数十条人命！”

李岩沉默地听着，苍白的脸上没有太多表情，只有那双眼睛，亮得惊人，仿佛燃烧着两簇冰冷的火焰。他抬头，望向那高耸的巨架顶端，又低头看了看脚下干裂的土地，远处，是连绵不断、目光呆滞、如同行尸走肉般聚集在工地外围等待以工代赈集会的流民。

饥饿的呻吟，孩童的啼哭，混杂着工地上叮叮当当的敲打声和监工粗粝的吆喝，构成了一幅绝望与挣扎交织的末世图景。

他深吸一口气，牵动了后背的伤口，一阵剧痛让他眼前发黑。但他稳稳站住了。他转向墨衡，声音不高，却清晰地传入在场每一个工匠和工头的耳中：

“墨先生，风轮必须装上去。早一天，流云涧下的水就能早一天浇灌到干裂的田里，就能多活几千几万人！暗处的鬼蜮伎俩，是怕我们把这水车立起来！他们怕的不是水车，是怕这水车抽上来的水，浇醒了这浑浑噩噩的世道！浇灭了他们那套‘天命’‘龙脉’的鬼话！”

他顿了顿，目光扫过一张张或焦虑、或恐惧、或麻木的脸，声音陡然拔高，带着一种穿透人心的力量：

“工钱！今日参与吊装风轮者，无论拉绳、登高、指挥，工钱翻三倍！立时兑现！”

“抚恤！若真有不测，因公殉职者，其家眷由格物院和我李岩，养其终生！子女送入官学，朝廷供其读书成人！”

“我李岩，就在这风轮正下方！与诸位同立！要砸，先砸死我李岩！看看老天爷收不收我这颗‘妖星’！”

掷地有声！

三倍工钱！终生抚恤！朝廷养其子女！更震撼的是，工部侍郎李岩，拖着未愈的伤躯，竟要站在最危险的风轮正下方！

短暂的死寂之后，人群如同被投入巨石的沸水，轰然炸开！

“干了！李大人一个读书人都敢站在下面，咱们这些糙汉子怕个球！”

“三倍工钱！够家里老小吃几个月饱饭了！”

“格物院和李大人说话算话！为了活命的水，拼了！”

“对！拼了！让那些暗地里使坏的龟孙子看看！”

恐惧被更强烈的求生欲和愤怒冲散。工匠和工人们眼中的犹豫退缩迅速被一种近乎悲壮的亢奋取代。不用催促，人群自发地开始检查加固剩余的缆绳，挑选最精壮、最有经验的汉子准备登高，拉拽的号子声重新在工地上空响起，带着一股破釜沉舟的狠劲！

墨衡看着这一幕，看着李岩那虽然苍白却挺立如松的背影，眼眶瞬间发热。他猛地一跺脚，吼道：“都给我打起十二分精神！检查绳索！检查滑轮！检查每一个铁扣！谁他娘的敢马虎，老子先把他扔出去喂狗！上！”

吊装，在一种近乎惨烈的气氛中重新开始。粗壮的缆绳绷紧，发出令人牙酸的吱嘎声。巨大的风轮框架在数十条臂膀和绞盘的合力下，缓缓离开地面，如同沉睡的巨鸟，开始艰难地升向高空。

李岩真的就站在原地，仰头死死盯着那缓缓上升的庞然大物，后背的伤口在紧张和用力下传来撕裂般的剧痛，冷汗瞬间浸透了内衫。但他一步未退。他知道，自己此刻就是一根定海神针！他退一步，刚刚鼓起的士气就会瞬间崩塌！

远处的山坡上，几双阴鸷的眼睛正透过稀疏的灌木丛，死死盯着工地核心的吊装现场。

“头儿，那姓李的疯子真的站在下面！”一个尖嘴猴腮的汉子低声道，语气带着惊诧和一丝不易察觉的畏惧。