张廷玉转过身，背对着他，肩背挺得笔直，却透着一股无法言说的孤寂和苍凉。他的声音带着一种斩断一切的最后决绝：“堵上他的嘴！立刻执行！再敢多言一句，家法伺候！” 他必须抢在任何人拿此事做文章之前，自己亲手揭开这个脓疮！用最惨烈的自污，换取一线主动！

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天刚蒙蒙亮，宵禁解除的梆子声还在空旷的街道上回荡，一辆没有任何标识的青布小轿，在几名神情肃穆、脚步沉重的家丁护卫下，悄无声息地停在了都察院威严森冷的黑漆大门前。

轿帘掀开，一身深绯色一品仙鹤补子官袍的张廷玉率先走了下来，他面容冷峻，眼神沉寂无波，仿佛一尊没有生命的石像。紧接着，两名家丁从轿中拖出一个只穿着白色中衣、被五花大绑、嘴里塞着破布、头发散乱、涕泪糊了满脸的年轻人——正是张允谦。他早已不复昨夜风流公子的模样，只剩下无尽的惊恐和绝望，像一只待宰的羔羊。

都察院守门的御史和衙役们被这大清早的阵仗惊得目瞪口呆，待看清来人竟是当朝首辅和他那素来以风流倜傥闻名的儿子时，更是吓得魂飞魄散，一时竟忘了行礼。

张廷玉看也不看他们，径直拖着瘫软如泥的张允谦，一步步踏上都察院那象征着法度森严的青石台阶。他的脚步异常沉重，每一步都像踏在自己的心尖上，在空旷的晨风中发出沉闷的回响。所有的屈辱、痛苦、家族的危机、朝局的险恶，都化作这每一步踏下的力量。

“首…首辅大人！您这是…”闻讯匆匆赶来的当值左都御史，看到眼前景象，惊得话都说不利索。

张廷玉停下脚步，目光如电般扫过在场的所有人，那目光中的沉重与威严，让所有人都不自觉地屏住了呼吸。他缓缓开口，声音不高，却清晰地传遍了都察院寂静的庭院，每一个字都带着千钧重压：

“本官张廷玉，今日大义灭亲！亲自绑送孽子张允谦至都察院！”

他的声音在晨风中回荡，冰冷而决绝：

“此子不肖！无视国法家规，骄奢淫逸，更胆大包天，于扬州醉香楼这等藏污纳垢之所，挥霍无度，狎妓宿娼！其行径，玷污官箴，败坏门风，更辜负圣恩，罪无可赦！”

他猛地一指地上抖成一团的张允谦，厉声道：

“本官恳请都察院，依大明律，严查严办！该杖责便杖责！该流放便流放！绝不姑息！本官在此立誓，绝不为其求情半句！若其罪证确凿，当判死罪，本官…亦绝无怨言！” 最后几个字，他说得异常艰难，如同从胸腔深处挤压而出，带着一丝不易察觉的颤抖。

“轰！” 整个都察院门前死寂了一瞬，随即如同炸开了锅！首辅亲自绑子投案！还要都察院依法严办，甚至不惜其子死罪！这简直是开国以来闻所未闻的惊天大事！所有在场的御史、衙役，全都傻了眼，震惊、错愕、难以置信的目光齐刷刷地聚焦在张廷玉那张毫无表情的脸上，又落在地上那如同烂泥、面无人色的张允谦身上。

消息如同长了翅膀的瘟疫，以惊人的速度撕裂了清晨的宁静，瞬间席卷了整个京城官场！内阁首辅张廷玉大义灭亲，绑子投案！张家公子狎妓挥霍，罪证确凿！每一个字眼都如同烧红的烙铁，烫在每一个官员的心头。清流领袖轰然倒塌的巨响，让无数依附于张家、或与其政见相合的官员如丧考妣，惶惶不可终日。而刘瑾一党则先是惊愕，继而狂喜，如同嗅到血腥味的鬣狗，磨砺爪牙，准备扑上去撕咬分食这从天而降的巨大猎物！朝堂之上，刚刚因蒋全之死和刘瑾反扑而紧绷到极致的弦，被这突如其来的一记重锤，彻底砸向了更加凶险莫测的深渊！

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夜幕再次降临，将白日的喧嚣与震动暂时掩盖。张府书房，灯火如豆，却驱不散那几乎凝成实质的压抑和沉重。

张允谦已被都察院收押，等待他的是至少八十廷杖起步的严惩，甚至可能是流放三千里。张府上下噤若寒蝉，夫人哭晕数次，整个宅邸笼罩在一片愁云惨雾之中。

张廷玉独自坐在书案后，仿佛一夜之间老了十岁。白日里在都察院门前那副大义凛然、铁面无私的面具彻底碎裂，只剩下深入骨髓的疲惫和痛楚。他看着自己微微颤抖、骨节分明的手，这双手曾批阅过无数关乎国运的奏章，也曾提笔写下力透纸背、针砭时弊的雄文，如今却亲手将自己的骨肉推向了刑台。

“首辅…”书房的门被无声推开，一个穿着灰色布衣、毫不起眼的老仆悄无声息地走了进来，如同一个影子。他是张府最隐秘的耳目头领，代号“灰隼”。

张廷玉没有抬头，只是疲惫地挥了挥手：“说。”

“扬州急报。”灰隼的声音低沉而清晰，“醉香楼昨夜后，暗流涌动。柳含烟动用了最高级别的‘青鸟’传讯，方向…指向北方。另，我们的人确认，那个‘陈元’，在九曲沟摆脱了追兵，快船已入长江水道，去向不明。但沿途关卡，尤其是北上的要道，已发现有不明身份的探子在严密盘查，手法…像是东厂和漕帮的混合路子。”

“北方…青鸟…”张廷玉眼中寒光一闪。柳含烟果然不简单，她的背后，直通刘瑾！陈元逃脱，密账未落入刘瑾之手，这本是唯一的好消息，但此刻却更像悬在头顶的利剑。账册在自己手上，还有转圜余地，若落入皇帝或其他人手中…张廷玉不敢再想下去。刘瑾封锁北上要道，是在逼那份密账现身，也是在逼他张廷玉！

“首辅，还有一事。”灰隼的声音更低了，“靖王殿下…有消息了。他已知晓今日之事。”

张廷玉猛地抬起头，眼中瞬间爆发出精光：“他怎么说？”

“殿下只传回一句话。”灰隼顿了顿，一字一句复述道，“‘断腕求生，壮士所为。京城风雪将至，老树当寻新藤。’”

断腕求生…新藤…张廷玉咀嚼着这八个字，枯寂冰冷的心底，终于裂开一道缝隙，透进一丝带着血腥气的微光。靖王赵睿！这位坐镇北疆、手握重兵、韬光养晦多年的皇叔，终于向他递来了橄榄枝！这是警告，也是许诺。京城的风雪，是刘瑾，是皇帝，是即将到来的清算！而他这棵看似根深叶茂却已伤及根本的“老树”，想要活下去，必须攀附新的、更强大的“藤蔓”！

他缓缓靠回椅背，闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，所有的疲惫和痛苦都被一种孤注一掷的决然所取代。他铺开一张特制的、没有任何标记的雪浪笺，提笔蘸墨，笔锋凝重而稳健，在纸上落下两行字：

“风摧老干，断枝已折。新藤何处，可庇残躯？静候北风讯。”

没有署名，没有落款。他将纸笺仔细折好，交给灰隼，声音低沉而清晰：“用‘玄冰’渠道，最快速度，送至北疆靖王行辕。”

灰隼接过密信，无声地点点头，身影迅速融入书房的阴影之中，消失不见。

书房内，重新只剩下张廷玉一人。他走到窗边，推开紧闭的窗户。深秋的寒风猛地灌入，吹得烛火疯狂摇曳，几乎熄灭。他望着北方沉沉的天幕，那里是靖王赵睿的封地，也是此刻他唯一能抓住的、带着荆棘的生机。京城的风暴已经掀起，他亲手斩断了维系家族的“枝干”，将自己和整个张家的命运，押在了那条遥远而危险的“新藤”之上。窗外的夜色，浓稠如墨，深不见底。

与此同时，长江之上，一艘不起眼的货船正顺流而下，船舱内，陈元对着摇曳的油灯，再次翻开那本染血的蓝布册子。他的目光掠过张允谦那刺眼的名字，最终定格在册子末尾一个不起眼的角落，那里用极小的朱砂批注着一行字：

“乙巳年四月十一，北疆，靖王府，收‘骏马’百匹，玄铁千斤，备注：待价。” 陈元的眉头，深深锁紧。靖王…张廷玉…这本密账牵扯出的藤蔓，似乎比他想象的，更加盘根错节，直通九幽。他将册子紧紧攥在手中，目光投向船外翻滚的漆黑江水，如同投向那深不可测的权力旋涡。