西山，无名山坳断崖下
鼠王矮小的身形紧贴在湿滑冰冷的岩壁上，如同壁虎般向下游移。下方数十丈处，那点跳跃的炉火在浓稠的夜色里，如同恶魔独眼，每一次鼓风箱沉闷的“呼哧”声响起，火光便猛地一涨，将窝棚外几个晃动的人影扭曲地投射在嶙峋的石壁上，如同群魔乱舞。空气里弥漫着劣质煤炭燃烧的呛人硫味、铁水灼热的金属腥气，还有一丝若有若无的…血腥。
“头儿，窝棚三个，外面两个望风的，炉子边两个打铁的，还有一个像是管事的在棚里坐着。” 紧跟在鼠王身后的精悍番子低声回报，声音压得极低，几乎被风声吞没。“家伙什看着像模像样，不像寻常铁匠铺，有模子，有淬火池…像是在打…铁管？”
铁管！鼠王那双亮得瘆人的小眼睛眯了起来。李三临死前手里攥着的火药和异样麻丝，这深山老林里隐秘铸造的铁管…一切线索如同冰冷的铁链，瞬间扣紧了！这绝不是给山里猎户打锄头的地方！他枯瘦的手指在冰冷的岩石上划过，留下几道白痕。“弩箭手，给咱家盯死那两个望风的杂碎！其余人，听咱家号令，一个不留！那个管事的，要活口！” 命令如同淬了冰的钢针，扎进每个番子耳中。
他如同一道融入夜色的黑烟，借着岩壁的阴影和几丛顽强的灌木，悄无声息地摸到距离窝棚不到十丈的一处乱石堆后。火光下，两个望风的身影清晰起来，裹着臃肿的皮袄，抱着胳膊跺着脚，目光懒散地扫视着周围的黑夜，显然不认为这鬼地方会有什么危险。炉火旁，两个赤膊的汉子正抡动沉重的铁锤，敲打着一根烧得通红的铁条，汗水在古铜色的皮肤上流淌，反射着火光。叮当！叮当！每一声敲击都带着一种沉闷的韵律。窝棚里，隐约能看到一个穿着厚实棉袍的身影，正凑在油灯下看着什么。
就是现在！
鼠王枯瘦的手猛地向下一挥！
“咻！咻！” 两支弩箭撕裂空气，带着死神的尖啸，精准无比地没入两个望风者的咽喉！两人连哼都没哼一声，便软软栽倒。几乎同时，数道黑影如同扑食的猎豹，从不同方向暴起，直扑炉火旁的铁匠和窝棚！
“什么人？！” 炉火旁一个铁匠刚抡起铁锤，眼角瞥见黑影扑来，惊骇欲绝地大吼。回应他的是一道雪亮的刀光！噗嗤！血光迸溅！另一个铁匠反应稍快，抓起手边一根烧红的铁条就抡了过来，带着灼热的风声！扑向他的番子一个矮身避过，反手一刀狠狠扎进对方大腿！惨叫声划破夜空！
窝棚里的管事反应极快，油灯瞬间被吹灭！里面传来桌椅翻倒和急促的脚步声！
“想跑？！” 鼠王怪笑一声，身形如电，直扑窝棚门口！他刚到门口，一股浓烈的、混合着硫磺和硝石的刺鼻气味扑面而来！棚内一片漆黑，只听得里面传来急促的喘息和摸索声。
鼠王毫不犹豫，一个翻滚冲了进去！黑暗中，劲风扑面！一把沉重的铁钳带着呼啸砸向他刚才的位置！鼠王如同鬼魅般贴着地面滑开，枯爪般的手指闪电般探出，精准地扣住了对方持钳的手腕！入手冰凉滑腻，带着铁锈和汗渍！那管事闷哼一声，另一只手猛地从怀里掏出什么，狠狠砸向地面！
“砰！” 一声沉闷的爆响！一股浓烈呛人的白烟瞬间在狭小的窝棚内弥漫开来！辛辣刺眼！
“闭气！” 鼠王厉喝，手上力道却丝毫未松，反而猛地一扭！“咔嚓！” 令人牙酸的骨裂声响起，伴随着一声凄厉的惨嚎！他另一只手已经狠狠掐住了对方的脖子，如同铁钳般收紧！
外面的战斗已然结束，两个铁匠倒在血泊中抽搐。番子们迅速冲进窝棚，几支火把的光芒驱散了浓烟。只见鼠王死死掐着一个四十多岁、面容精悍、此刻却因窒息和剧痛而扭曲的汉子，将他死死按在地上。汉子被折断的手腕以一个怪异的角度耷拉着，地上散落着几个破裂的竹筒，还在冒着丝丝缕缕呛人的白烟。
“说！替谁干活？！” 鼠王的声音如同毒蛇吐信，凑到那管事耳边，掐着脖子的手微微松了一丝，让他能喘气说话。
管事剧烈地咳嗽着，涕泪横流，眼中充满了恐惧，却死死咬着牙，一个字也不肯吐。
“骨头硬？” 鼠王狞笑，目光扫过窝棚角落堆放的几根已经冷却、尚未打磨的铁管，以及旁边木箱里露出的、成捆的黑色麻丝——正是李三临死前攥着的那种！他枯瘦的手指猛地戳向管事折断的手腕断骨处！
“啊——！！！” 非人的惨嚎几乎掀翻窝棚顶！管事浑身剧烈抽搐，眼珠暴突，汗水瞬间浸透了棉袍。
“再问一遍，替谁干？打的什么？那些麻丝做什么用？！” 鼠王的声音冰冷得不带一丝波澜。
“永…永利…” 管事从牙缝里挤出两个字，剧痛让他几乎崩溃。
“永利车行？放屁！” 鼠王手指作势又要用力，“永利车行有这胆子私铸军械？背后是谁？！”
管事疼得浑身筛糠，眼神绝望地瞥向棚外漆黑的断崖方向，仿佛那里藏着噬人的魔鬼，嘴唇哆嗦着，刚要开口——
“嗤！”
一支从棚外黑暗中射来的弩箭，精准无比地穿透了窝棚薄薄的草帘，狠狠钉进了管事的太阳穴！箭尾兀自颤抖！
鼠王瞳孔骤缩！猛地转头看向弩箭射来的方向！只有浓得化不开的黑暗！对方一直在暗处盯着！灭口！又是灭口！就在他即将撬开这张嘴的前一刻！
“追！” 鼠王暴怒狂吼！几个番子立刻如离弦之箭扑向弩箭射来的方向。
鼠王蹲下身，看着管事死不瞑目的眼睛和太阳穴上那支同样粗糙的自制弩箭，脸色阴沉得能滴出水来。线索再次在眼前断掉！他枯瘦的手指在管事身上快速摸索，衣服夹层、鞋底、发髻…在摸到对方腰间一个硬硬的皮囊时，他猛地撕开！里面不是银子，而是几张折叠得整整齐齐的纸！
鼠王迅速展开。借着火光，看清纸上内容时，饶是他见惯了阴谋诡计，也不禁倒吸一口凉气！
一张是潦草的手绘地图，标注着几条隐秘的山路和几个不起眼的记号，其中一个记号，赫然指向通州码头附近一处废弃的货栈！另一张，则是一份极其简略的配方记录，上面写着：
＞ **“石粉：三成灰岩磨细（呛人），七成河沙；清油：桐油兑松脂水（易焦）；麻丝：黑水浸泡（增燃速，蚀铁）。”**
正是炮胚铸造中掺假石粉、混毒桐油、以及那种能导致炮膛内燃加速腐蚀的诡异麻丝的来源和制法！而最后一张，则是一份极其简短的指令，字迹刻意扭曲，内容却触目惊心：
＞ **“癸未三月廿八，货栈乙字库，取‘药引’十桶，送西山工坊‘老地方’。验：双鱼铁牌。”**
药引？双鱼铁牌？
鼠王死死攥着这几张纸，如同攥着一条毒蛇的七寸。永利车行只是一个幌子！真正的毒巢在通州码头那个废弃货栈！“药引”是什么？这“双鱼铁牌”又是谁的信物？这深山铁匠铺铸造的铁管，莫非就是…炮胚的雏形？一个庞大、隐秘、触角伸向工坊核心的破坏网络，终于露出了冰山一角！
“头儿！追丢了！那家伙对地形太熟，跟鬼一样！” 追出去的番子气喘吁吁地回报，带着不甘。
鼠王眼中寒光爆射，没有丝毫犹豫：“留两个人，把这铁匠铺给咱家仔细搜！一寸地皮都别放过！找到的铁管、麻丝、所有可疑之物，全部封存带走！其余人，立刻下山！” 他猛地指向通州方向，声音如同淬火的刀锋，斩钉截铁：
**“目标，通州码头，乙字货栈！给咱家围死了！一只耗子，也别放出来！”**
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### 京城，东城甜水井胡同
夜色被急促如雨的马蹄声踏碎。秦厉一马当先，玄色大氅在夜风中猎猎作响，如同展开的死亡之翼。他身后，王启年脸色苍白地紧抓着马鞍，努力跟上，再后面是十余骑沉默如铁的锦衣卫缇骑，马蹄铁敲击着青石板路面，溅起一串串冰冷的火星。甜水井胡同深处，永利车行那两扇紧闭的黑漆大门，在火把的映照下如同巨兽蛰伏的口。
“围！” 秦厉勒住马缰，声音冰冷如铁石坠地。
缇骑瞬间散开，无声无息地将车行前后门及两侧高墙围得水泄不通，强弩上弦，刀锋出鞘，森然的杀气弥漫开来，惊得附近人家零星亮起的灯火又迅速熄灭。
“破门！” 没有任何交涉，秦厉直接下令。
两名魁梧的缇骑上前，沉重的破门槌狠狠撞向大门！
“轰隆——！”
木屑纷飞！门闩断裂！大门洞开！
一股混杂着马粪、皮革和劣质桐油的气味扑面而来。门内，几个睡眼惺忪、衣衫不整的车夫杂役被这突如其来的巨响吓得魂飞魄散，呆立当场。
“锦衣卫办案！跪地！违者格杀！” 厉喝声如同惊雷炸响。
车夫杂役们扑通跪倒一片，筛糠般抖作一团。
秦厉翻身下马，死灰色的眼睛扫过这凌乱的前院，停在那排紧闭的车库大门上。王启年跟在他身后，心脏狂跳，努力回忆着那张桐油凭条上的细节。
“搜！所有库房、账房、人员居所！仔细搜！” 秦厉的命令如同冰水流淌。缇骑立刻如狼似虎般扑了进去，翻箱倒柜，砸锁破门之声不绝于耳。一时间，哭喊声、呵斥声、物品碎裂声乱作一团。
王启年的目光被院子角落里几个堆叠的空油桶吸引。他快步走过去，蹲下身，用手指抹了一下桶口边缘残留的深褐色油渍，凑到鼻尖一闻——那股刺鼻的、混合着焦糊和松脂的怪异气味，与墨衡炮胚上残留的毒油气味如出一辙！他猛地抬头看向秦厉，声音因激动而发颤：“大人！就是这种油！”
秦厉眼中寒芒一闪，正要下令，一个缇骑百户快步从后院跑来，脸色凝重：“禀督公！后堂账房有异！账册…全被焚毁！灰烬尚温！人跑了！”
焚毁账册！果然！
秦厉脸上没有任何意外，死灰色的目光转向跪在地上抖得最厉害的一个老账房：“谁是管事？何时跑的？”
老账房牙齿打颤：“回…回大人…管事的姓孙…孙管事…下…下午还在…刚才…刚才破门前…好像…好像听…听到后院有动静…小人…小人不知啊…”
“下午还在？” 秦厉的声音如同砂纸摩擦着骨头，“车行所有人都在这里了？”
“还…还有一个看库的老孙头…住…住在后院角房…” 老账房哆哆嗦嗦指向后院。