就在这电光火石之间！陈元撑在桌上的左手手指，如同拥有独立生命般，在宽大袍袖的完美遮掩下，以一种肉眼难以捕捉的速度和精准度，轻轻一勾、一捻！一个薄薄的、同样用桑皮纸包裹、大小形状几乎与柳含烟腰间那硬物完全一致的扁平物件，如同变戏法般被他从自己特制的腰带暗格中取出，瞬间替换了柳含烟腰间之物！

整个过程流畅无比，快得连残影都难以捕捉。当柳含烟惊魂未定地后退站定，目光重新回到陈元身上时，他已经捂着额头，一脸痛苦又懊恼地坐直了身体，嘴里还嘟囔着：“晦气！真是晦气！这琉璃盏也太不结实了！扫了姑娘的雅兴，该打！该打！”他腰间，那锦缎包裹的硬物依旧好好地系在那里，似乎从未被触碰过。

柳含烟的目光飞快地扫过陈元的腰带，又迅速移开，眉头依旧微蹙，似乎只是觉得这位陈公子太过莽撞失礼。她轻唤侍女进来收拾残局。

趁着侍女打扫的混乱间隙，陈元捂着肚子，脸上露出痛苦之色：“嘶…这酒…怕是方才喝得急了，又受了点惊吓…姑娘，失礼失礼，容陈某先去更衣…稍后回来再向姑娘赔罪！”他捂着肚子，脚步虚浮，一副内急难耐的样子。

柳含烟眼中闪过一丝不易察觉的疑虑，但还是微微颔首：“公子请便，含烟在此等候。”

陈元踉跄着走出雅间，由一名龟公引着走向后院的净房。龟公殷勤地指了路，便守在不远处。陈元闪身进入净房，反手扣上门栓。狭小的空间里，他脸上的醉态和痛苦瞬间消失得无影无踪，眼神锐利如鹰。他迅速解开腰带，取出那个刚刚得手的、被锦缎包裹的硬物。手指微微颤抖，却异常稳定地剥开锦缎。

一本薄薄的册子露了出来。封面是普通的蓝布，没有任何字迹。但纸张入手细腻坚韧，绝非市面常见。他深吸一口气，带着一种朝圣般的庄重，翻开了第一页。

蝇头小楷，密密麻麻，工整得如同印刷。映入眼帘的第一行字，就让陈元的瞳孔骤然收缩！

“甲辰年腊月廿三，扬州盐课提举司李，献‘冰敬’纹银五万两，珊瑚树一株（高五尺），苏绣屏风十二扇…备注：北直隶通州新宅地契已办妥。”

“甲辰年腊月廿八，淮安知府王，献‘炭敬’纹银三万两，东珠十颗（鸽卵大），瘦马二名…备注：其子入国子监事已通。”

……

一页页翻过，触目惊心的数字和名目如同毒蛇，缠绕上陈元的心脏。这哪里是什么普通账册？分明是刘瑾集团在江南乃至运河沿线疯狂敛财、卖官鬻爵、编织庞大关系网的铁证！时间、地点、人物、金额、贿赂名目（冰敬、炭敬、别敬）、甚至后续利益交换的备注，事无巨细，清晰无比！涉及的官员从地方州县到漕运、盐务、税关等要害部门，品级越来越高，金额越来越大！

陈元的手指因用力而指节发白，呼吸变得粗重。有了这个，就握住了足以让刘瑾集团伤筋动骨、甚至动摇根基的命脉！然而，当他翻到册子中间偏后的一页时，目光陡然凝固！

一行字如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的视网膜上：

“乙巳年三月初五，京城，张府二公子，于醉香楼‘天香阁’宴饮三日，支取‘助兴’纹银八千两，瘦马一名（名‘小莺’）…备注：记户部张尚书账。”

张府二公子？户部张尚书？！

陈元只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！户部尚书，正是内阁首辅张廷玉！这个被刘瑾记在账上、在青楼豪掷八千两狎妓的张府二公子，只能是张廷玉的儿子！

张廷玉！那个朝堂上中流砥柱、以刚正不阿着称、被视为唯一能与刘瑾抗衡的内阁首辅！他的儿子，竟然也在这污秽不堪的账册之上！被刘瑾牢牢攥住了把柄！这简直是天大的讽刺！也是足以掀翻整个朝局的惊雷！

陈元猛地合上册子，将它紧紧按在胸口，仿佛要压制住那狂跳的心脏。他靠在冰冷的墙壁上，大口喘息，额头上渗出细密的冷汗。窗外，瘦西湖的画舫依旧灯火辉煌，丝竹管弦之声靡靡入耳，与他此刻内心的惊涛骇浪形成刺耳的对比。

账册已得手，目标达成。

但这烫手的山芋里，却裹着能将盟友也炸得粉身碎骨的毒刺！

他迅速将册子重新用特制的油纸仔细包好，塞回腰带深处那个绝对防潮防窥的暗格。然后整理好衣衫，对着铜镜，重新挂上那副浪荡不羁、带着几分宿醉未醒的纨绔笑容。他拉开门栓，走了出去。

“公子可好些了？”守在外面的龟公谄媚地迎上来。

“好多了！走走走，别让含烟姑娘久等！”陈元挥挥手，脚步还有些虚浮，但眼神深处，已是一片冰冷的清明和沉重。他得立刻离开这个是非之地，将这份足以搅动天下风云的密账，以最快的速度，送回它该去的地方。

当他重新踏入“听涛阁”时，柳含烟依旧坐在窗边，纤指拨弄着琴弦，弹奏着一曲清冷的《汉宫秋月》。琴声如泣如诉，带着一丝难以言喻的寂寥。听到陈元进来，她并未抬头，只是琴音微不可察地顿了一下。

陈元走到她对面坐下，脸上带着歉意和残留的酒意：“让姑娘久等了，实在抱歉。方才…实在失态，扫了姑娘雅兴。今日这酒，怕是不宜再饮了。陈某改日再备厚礼，登门致歉。”他起身，准备告辞。

柳含烟终于停下拨弦，抬起眼眸。那双清亮的眸子深深看了陈元一眼，仿佛要穿透他那层纨绔的伪装。她没有挽留，只是微微颔首，声音平静无波：“公子慢走。夜路湿滑，当心脚下。”最后四个字，她说得格外清晰，带着一丝若有若无的深意。

陈元心中警铃微作，面上却哈哈一笑：“多谢姑娘关心！陈某省得！”他抱拳一礼，转身大步离去，背影很快消失在门外回廊的阴影中。

柳含烟独自坐在琴前，指尖无意识地划过冰冷的琴弦。她缓缓抬手，再次扶了扶发髻间那支青玉簪。这一次，簪头纹丝不动。她望着陈元消失的方向，秋水般的眸子里，第一次浮现出浓重的、化不开的疑虑。

这个“陈元”…真的只是一个运气好、暴发户般的盐商吗？他刚才那看似狼狈的跌倒…真的只是意外？还有他离去时，那看似踉跄却异常稳定的步伐…一丝不安，如同投入深潭的石子，在她心底悄然扩散开来。

她起身，走到窗边，推开半掩的窗户。夜风带着湖水的凉意涌入，吹动她素白的衣袂。她望着楼下喧嚣依旧、灯火辉煌的醉香楼主楼，以及主楼后那一片在黑暗中沉寂的、专供贵客出入的精舍院落，目光最终落在一处看似普通的角门上。片刻之后，她看到刚才引陈元进来的那个龟公，脚步匆匆地走向角门，对着阴影处低声说了几句什么。阴影中，似乎有人影微微颔首。

柳含烟轻轻关上了窗户，隔绝了外面的世界。她走回琴边，素手拂过琴弦，却再也没有拨响一个音符。雅间内，只剩下袅袅的熏香，和一片令人心悸的沉寂。她需要立刻将今夜发生的一切，通过只有她知道的最隐秘的渠道，传递出去。这个突然出现的“陈元”，像一颗投入死水的石子，搅动了她平静表象下的暗流。