黎明前的兖州大营，薄雾中突然响起急促的警鼓声。

刘协从案牍中抬头，烛火映照着他眉间的倦色。贾诩疾步入帐，素来从容的谋士此刻衣冠不整，连腰间玉佩都歪斜着：“陛下，三营突发怪病，已有百二十三名将士出现眩晕呕吐之症。”

刘协手中朱笔一顿，墨汁在奏章上晕开一朵暗红血花。他霍然起身，玄色龙袍带翻案几：“带路！”

伤兵营内，数十名士兵面色灰白地蜷缩在草席上。最里侧一名年轻士卒突然剧烈抽搐，口中白沫混着血丝喷涌而出，三名军医手忙脚乱地按着他痉挛的四肢。

“何时起的症候？”刘协不顾劝阻蹲下身，手指触到病患滚烫的额头。那温度灼得他心头一颤，仿佛摸到了一块烧红的炭。

“回陛下，”年迈的军医声音发颤，“昨夜子时巡营的弟兄最先发病，今晨已...”话音未落，帐外突然传来撕心裂肺的干呕声。刘协掀帘望去，只见粮车旁两个民夫佝偻如虾，其中一人突然栽倒，惊起满地尘埃。

三日后，兖州府衙的青铜地砖上溅满药汁。刘晔捧着各地急报的手不住颤抖：“陈留郡病患逾千，豫州三县出现相同症状，徐州边境...”

“砰！”刘协一拳砸裂案几，碎木刺入掌心都浑然不觉。他强迫自己深吸一口气，目光扫过堂下众臣：“文和，可有良策？”

贾诩手中羽扇停滞在半空，扇骨投下的阴影如牢笼般罩住他的面容：“此症发病急、传速快，疑似‘天行疫疠’。臣建议...”忽然堂外传来妇人撕心裂肺的哭嚎。

众人冲出府衙，只见街角处一个粗布妇人抱着孩童跪地哀泣。那孩子面色青紫如茄，嘴角还挂着未消化的黍米粥。更令人毛骨悚然的是，整条巷弄家家户户门前都摆着草席裹尸，在秋风中散发出淡淡的腐臭。

“即刻封锁各州要道！”刘协的声音如金铁交鸣，“所有饮水必须煮沸半刻，病患集中安置，健者以醋熏衣！传朕口谕，凡私藏病患不报者，诛三族！”

疫病第五日的昌邑城西，临时医棚的麻布在风中猎猎作响。

刘协挽着沾满药渍的袖口，亲自为一名老丈喂药。玄色龙袍下摆早已被药汁染成斑驳的褐色，眼下青黑如被人打过两拳。

“陛下使不得啊！”陈到重重叩首，额头在夯土地面撞出闷响，“万一龙体有恙...”

“朕受命于天，自有百灵庇佑。”刘协将药碗递给侍从，转头对法正厉声道：“即刻张榜各州，凡有抗疫良方者，赏千金，封太医丞！”

忽然远处马蹄声如雷，一队骑兵冲破雨幕。为首将领滚鞍下马时差点跌倒：“报！华佗先生到城外了！”

刘协手中药勺“当啷”落地。

雨幕中走来个青衫老者，背负的药箱滴着水，银须上缀满晶莹的雨珠。最令人心惊的是那双眼睛——如古井般沉静，又似火炬般明亮。

临时医馆内，华佗三指搭在重症患者腕上，突然白眉紧蹙：“怪哉！此非寻常伤寒。”他掰开病患眼皮，又嗅了嗅呕吐物，“可是饮过死水？”