山风裹挟着雨丝灌进山洞，王宝钏蜷缩在干草堆里瑟瑟发抖。薛平贵解下外袍披在她肩头，火堆噼啪作响，映得两人面容忽明忽暗。

“薛公子，你为何...为何对我这般好？”王宝钏轻声问道，目光落在他被荆棘划破的手臂上。自昨夜逃出魏豹魔掌，薛平贵背着她翻山越岭，浑身早已伤痕累累。

薛平贵往火堆里添了根柴，火光映得剑眉微扬：“路见不平而已。姑娘且安心，明日天一亮，我便送你回家。”

话音未落，洞外突然传来狼嚎。王宝钏下意识往他身边靠了靠，发间的茉莉香混着潮湿的草木气息，萦绕在薛平贵鼻间。他心跳微乱，不动声色地往旁挪了挪，却将火堆拨得更旺。

另一边，王家大宅灯火通明。宰相王允来回踱步，花白胡须因焦急而颤动：“虎儿，你当真不知宝钏下落？”

魏虎扑通跪地：“岳父大人明鉴！定是那歹人觊觎宝钏美貌，我已派人全城搜寻！”他余光瞥见魏豹额角的淤青，心中冷笑——这蠢材，成事不足败事有余。

王金钏抹着眼泪：“父亲，不如报官吧！”

“不可！”王允猛地拍案，“宝钏尚未出阁便遭此劫，若传扬出去，王家颜面何存？”

天色微明时，薛平贵背着王宝钏踏出山洞。晨雾未散，他的布鞋早已磨破，脚底沁出血珠，却仍将她稳稳托住。

“放我下来吧，我自己能走。”王宝钏趴在他肩头，脸颊发烫。

“山路湿滑，莫要逞强。”薛平贵语气淡淡，却不自觉收紧手臂。转过山道，忽见前方人影攒动，魏虎与王金钏的丈夫苏龙正带着家丁搜寻而来。

“三妹！”王金钏眼尖，惊呼出声。

薛平贵将王宝钏轻轻放下，正要告辞，却听魏虎冷笑道：“好个登徒子！竟敢拐带相府千金！”

“姐夫误会了！是薛公子救了我！”王宝钏急忙解释。

苏龙打量着衣衫褴褛的薛平贵，拱手道：“多谢壮士相救，不知如何报答？”

“举手之劳，不必挂怀。”薛平贵抱拳欲走，却被魏虎拦住：“慢着！空口无凭，谁知道你有没有对宝钏...”

“魏将军慎言！”王宝钏气得眼眶发红，“若不是薛公子，我早已...”

正僵持间，官道上突然传来马蹄声。两名劲装打扮的骑手飞驰而来，其中一人的钱袋不慎掉落，被路边乞丐抢走。

“站住！”马上的“男子”一声娇喝，长剑出鞘。薛平贵眼疾手快，脚尖点地腾空而起，三两下便将乞丐制住，夺回钱袋。

“多谢兄台！”那“男子”接过钱袋，摘下斗笠露出一张明艳的脸——正是女扮男装的西凉代战公主。她望着薛平贵，凤目闪过一丝惊艳。

“小事一桩。”薛平贵瞥见代战腰间的弯刀，心中微动——这分明是西凉特有的兵器，他们来中原所为何事？