石老山，议事堂。

夜，深得跟化不开的浓墨。堂屋里点了十几盏油灯，却依旧照不透那股子压抑的沉闷。窗缝里灌进来的山风，吹得火苗一晃一晃的，把屋里几个核心人物的脸，都照得忽明忽暗。

许青山坐在主位，手指不紧不慢地叩击着桌面。他面前，那张从云州府星夜送来的丝绢，被一块小小的石头压着，上面娟秀的字迹，此刻却透着股子冰冷的杀气。

在座的，都是石老山说得上话的头面人物。李黑风、方教头、秦若雪，还有那条胳膊刚好利索不久的王虎。每个人的脸上，都跟那山顶上凝了千年的石头似的，又冷又硬。

就在半个时辰前，云水瑶的加急密信被送到。黄都司恼羞成怒，已派出心腹都尉陈泰，联合了西山最是凶悍的匪帮“十三鹰”，准备在西山商道上设伏，要将石老山出山的第一支商队连人带货，都给活活吞下去。

“公子，黄都司那老狗，有备而来。西山十三鹰，俺晓得他们。”

李黑风第一个开了口，他那声音，跟那砂纸似的，又糙又硬。他走到那巨大的沙盘前，指着西边那片连绵的山脉。

“那伙人，是真正的亡命徒，大当家的‘独眼龙’，一手流星锤使得出神入化，手底下十二个头目，个个都是在刀尖上打滚的老油子。那片山，就是他们的家，里头的沟沟坎坎，比咱们自个儿的手掌心还熟。咱们的弟兄，虽然练过，可真到了那林子里，不占天时，也不占地地利，硬碰硬，是拿鸡蛋碰石头。俺瞅着，这仗，不好打，不如暂缓修路，先避一避风头。”

一旁的方教头，也捻着胡子，走了过来，他那张饱经风霜的老脸上，满是凝重。

“李头领所言有理。兵法云，知己知彼，百战不殆。如今敌情未明，敌军以逸待劳，又有地头蛇引路。我们若是派商队过去，无异于羊入虎口。即便是我虎贲营的精锐，在不熟悉的地形下，贸然与数倍于己的敌人交战，胜算，不足三成。只守不攻，是下策，可贸然出击，更是险招。”

“避？咱们能避到何时？”

王虎那只早就好了的胳膊，把桌上的茶碗，捏得咯吱作响。他猛地一下就站起身，那双虎目，红彤彤的，就跟那受了伤的野兽似的。

“这条路，是咱们山寨几百号人，往后的活路！是弟兄们拿命换来的安稳日子！今日他能断咱们西山的路，明日就能堵咱们东边的门！熊子和李四他们的血，不能白流！与其等他们把刀架到咱们脖子上，不如，咱们先把刀递过去！”

他走到那张巨大的沙盘前，指着西山那片地形最是复杂的区域。

“公子，俺请战！给俺五十个虎贲营的弟兄，俺不要多，就五十个，从这条小路摸进去，直插他们后心！他们的大部队在等咱们的肥肉，绝对想不到，自个儿的老窝，会先被人给端了！”

秦若雪一直没说话，她走到沙盘的另一边，那双精明的凤眼里，全是藏不住的忧虑。

“打仗，打的就是钱粮。咱们山寨刚有点起色，库里的粮草，支撑一场大仗，够不够？弟兄们要是伤了、死了，抚恤的银子，又从哪儿出？这一仗，咱们打得起吗？”

众人你一言我一语，争执不下。

许青山一直没说话，他只是静静地听着，手指头在那沙盘上，轻轻地划着。等他们吵得差不多了，他才抬起手，往下压了压。

屋里头，立马就没了声。

“硬拼是下策，龟缩是等死。”他走到沙盘中央，拿起一根小木棍，“他们想让咱们当肥羊，那咱们，就当一回。”

他看向斥候张三。