更令人啼笑皆非的是，就在希腊军队与德军签署停战协议之间、正式投降命令尚未完全传达之际（大约4月21日至22日），仍在阿尔巴尼亚前线的意大利军队，不甘心毫无战果，竟然试图发动一次“最后”的进攻，想“打出点威风”，证明自己也“参与了胜利”。结果，面对着这些已经准备放下武器、士气低落但仍保有荣誉感的希腊士兵——他们视意大利人的进攻为对自己尊严的挑衅——意大利军队的这次“趁火打劫”式的进攻，竟然又一次被希腊军队打败！意大利人想捞点便宜，结果又碰了一鼻子灰。意大利军队的“战绩”再一次成了更大的笑柄。

希腊军队投降了，但部署在希腊的英联邦远征军还在啊！他们的处境极其危险，德军的坦克和飞机正在穷追不舍。丘吉尔再次面临艰难抉择：是让部队死战到底，还是尽力把他们撤出来？

最终，英国决定，再次上演“敦刻尔克”奇迹！一个代号为“恶魔行动”的大规模海上撤退计划启动了！

从4月24日晚开始，英国皇家海军和商船队的舰船，冒着德国空军越来越猛烈的轰炸（德国空军此时已经基本控制了希腊上空），驶向希腊南部的几个港口（如比雷埃夫斯、纳夫普利翁、卡拉马塔等）和偏僻的海滩，接运撤退的盟军士兵。

撤退过程极其惊险！德国空军像闻到血腥味的鲨鱼，对撤退的船只和港口进行了疯狂的攻击。多艘英国驱逐舰和运输船被炸沉或炸伤，数千名士兵在登船或航渡过程中伤亡。但英国海军和船员们再次展现了高超的技巧和无畏的勇气。到4月30日左右，撤退行动基本结束。

结果： 英国成功地从希腊撤出了大约 5万多名 士兵（占总人数的80%以上），再次避免了主力被歼灭的命运。但这又是一次代价高昂的“胜利大逃亡”，所有的重装备几乎全部丢失，海军也付出了不小的代价。

到1941年4月底，南斯拉夫和希腊本土的战斗基本结束，整个巴尔干半岛（除了土耳其保持中立）都落入了轴心国的控制之下。希特勒的南翼似乎已经彻底稳固。

入侵南斯拉夫和希腊的战役，再次展现了德军“闪电战”的威力，但也意外地将“巴巴罗萨”计划的发起时间，从原定的5月15日推迟了大约五到六周（推迟到了6月22日）。 这一个多月的延误，对于即将在广袤而寒冷的俄国大地上展开的战争来说，会产生怎样致命的影响？当时可能谁也没有完全预料到。

但希特勒此时还顾不上想那么远。他的目光，投向了希腊南部那个狭长的岛屿——克里特岛。

英联邦军队虽然从希腊本土撤走了，但有相当一部分部队（约4万多人，包括从希腊撤下来的残部和岛上原有的守军）退守到了克里特岛上。更重要的是，英国皇家海军仍然控制着克里特岛周边的海域，皇家空军也试图利用岛上的机场，威胁德国在巴尔干的侧翼和罗马尼亚的油田。

这在希特勒看来，是绝对不能容忍的！克里特岛，就像一颗钉子，扎在轴心国控制的东地中海区域，必须拔掉！

但是，怎么拔？英国海军控制着制海权，大规模海上登陆风险太大。这时候，一直想找机会证明自己空军“无所不能”的戈林，又跳了出来。他向希特勒提出了一个大胆甚至疯狂的计划：用我们精锐的伞兵和滑翔机空降部队，从天而降，直接夺取克里特岛！ 这是人类历史上第一次尝试完全依靠空降兵来夺取一个有重兵把守的大型岛屿！

希特勒被这个充满“创意”和“突然性”的计划打动了（也可能是想给空军一个弥补不列颠空战失利的机会）。他批准了戈林和空降兵司令库特·斯图登特将军提出的这个代号为“水星行动”的计划。

1941年5月20日清晨， 克里特岛上空，引擎的轰鸣声打破了宁静。数以百计的德国Ju 52运输机和牵引着dFS 230滑翔机的飞机，如同遮天蔽日的蝗虫，飞临岛屿上空。

紧接着，成千上万的德国伞兵像蒲公英种子一样从天而降！他们的目标是岛上三个关键的机场：西部的马莱迈、中部的雷西姆农和东部的伊拉克利翁。与此同时，搭载着重装备和突击部队的滑翔机也悄无声息地降落在预定区域。

然而，等待他们的，却不是想象中的轻松占领，而是地狱般的腥风血雨！盟军守岛部队（总司令是新西兰的伯纳德·弗赖伯格将军），虽然装备不足（缺乏重炮和坦克），士气也因刚从希腊败退而受到影响，但他们通过ULtRA情报已经提前获知德军可能发动空降（虽然对具体时间和地点判断不完全准确），并在机场周围部署了重兵！

德国伞兵在降落过程中和刚刚落地、还没来得及集结时，就遭到了盟军步兵、机枪、甚至高射炮（放平了当反步兵武器用！）的毁灭性打击！无数伞兵在空中就被打死，或者落地后还没解开降落伞就被射杀。滑翔机降落时也损失惨重。更让德国人始料未及的是，克里特岛当地的居民，无论是老人、妇女还是孩子，都自发地拿起猎枪、菜刀、斧头甚至石块，与德国伞兵展开了殊死搏斗！他们对侵略者表现出了惊人的仇恨和勇气！战斗从一开始就异常残酷和混乱。

马莱迈机场的拉锯战： 整个战役的焦点，很快就集中在了西部的马莱迈机场。这里是德军投入兵力最多、也是盟军（主要是新西兰第5旅）防御最顽强的地点。双方围绕着机场和旁边关键的107高地，展开了反复的、极其血腥的拉锯战。德军伞兵伤亡极其惨重，一度濒临失败。

弗赖伯格的争议决策与德军的增援： 就在德军在马莱迈的进攻陷入困境、伤亡惨重之际，盟军司令弗赖伯格将军，可能因为情报混乱或者判断失误，未能及时组织起决定性的反击来彻底夺回机场。而德军指挥官斯图登特则孤注一掷，下令所有后续的运输机，不顾一切代价，强行在仍在交火、布满弹坑的马莱迈机场（或其附近）降落，把宝贵的山地步兵增援部队送上岛！虽然Ju 52运输机在降落过程中损失惨重，但正是这些冒死降落的增援部队，最终扭转了马莱迈的战局。 德军终于在付出巨大代价后，牢牢控制了马莱迈机场这个关键的立足点。

盟军败退与海上撤离： 一旦马莱迈机场落入德军之手，德国人就可以源源不断地通过空运增派部队和补给。盟军在其他两个机场（雷西姆农和伊拉克利翁）的守军虽然仍在顽强抵抗，但大势已去。弗赖伯格将军最终下令放弃抵抗，部队向南海岸撤退，准备再次进行海上撤离。

英国皇家海军再次临危受命，派往克里特岛南部崎岖的海岸（主要是斯法基亚附近）接运撤退的盟军。但这次，德国空军已经完全控制了克里特岛上空，并且可以从希腊和克里特岛本身的机场起飞。撤退船队遭受了比希腊撤退时更加猛烈和持续的空袭！多艘英国巡洋舰和驱逐舰被炸沉或重创，海军付出了极其惨重的代价。最终，到6月1日撤退结束时，大约只有1万8千名盟军士兵被成功救走，超过1万2千人被俘，还有数千人阵亡。

克里特岛最终落入了德军手中。但这场胜利，对德国人来说，代价高昂得让他们心疼不已，堪称一次“惨胜”。

德国最精锐的第7空降师和第5山地师，在克里特岛遭受了毁灭性的打击。据估计，德军阵亡和失踪人数接近4000人，受伤人数更是高达2500人以上。尤其是伞兵部队，损失了近一半的骨干力量！运输机也损失了200多架。

盟军方面，阵亡约4000人，受伤约2000人，被俘约人。皇家海军损失也极为惨重，3艘巡洋舰和6艘驱逐舰被击沉，包括战列舰、航空母舰在内的多艘大型舰只受重创。

与此同时希腊军民在这场实力悬殊的抵抗中所展现出的勇气和牺牲精神，赢得了全世界的尊重，甚至包括他们的对手。

英国首相丘吉尔在1941年5月的一次演讲中，给予了希腊人最高的赞誉：“在此之前，我们常说：希腊人像英雄一样战斗。但从今以后，我们将说：英雄们像希腊人一样战斗！”

就连希特勒本人，在私下里（是在1941年6月对党卫军高层的一次讲话中）也承认：“平心而论，希腊士兵的作战尤其英勇顽强。他们投降时是如此高傲，以至于赢得了对手的尊敬…只有希腊人敢于在投降后依旧保持不屈和骄傲。” 他甚至还抱怨：“如果不是为了拯救意大利那可怜的颜面，我们根本没有必要卷入那块贫瘠的半岛（指希腊）。” 这无疑也流露出他对墨索里尼这个“成事不足败事有余”盟友的极度不满。

克里特岛之战，虽然以德军占领该岛告终，但其精锐空降部队遭受的巨大损失，让希特勒本人也感到震惊和后怕。 他从此对大规模使用伞兵和滑翔机进行突袭作战的方式产生了怀疑，认为这种战术的“黄金时代”已经过去（因为奇袭性难以保证，损失又太大）。在此后的战争中，德国空降部队虽然仍然存在，但再也没有进行过类似克里特岛这样大规模的独立空降作战。克里特岛，成为了德国伞兵的“光荣巅峰”，也成为了他们的“坟墓”。

随着克里特岛的陷落，德国算是彻底控制了巴尔干半岛和东地中海的部分制空权。虽然这场“计划外”的巴尔干战役，意外地将“巴巴罗萨”计划的发起时间推迟了关键的一个多月，但希特勒认为，南翼的威胁已经解除，是时候调转枪口，去执行他那个酝酿已久的“终极计划”了！

德国的百万大军，如同上紧了发条的战争机器，开始悄悄地向苏德边境集结。无数的坦克、大炮、飞机，正等待着元首的一声令下，去撕裂那片广袤的东方大地。

然而，那个即将被他攻击的苏维埃俄国，究竟是一个怎样的存在？它是如何在短短二十多年间，从旧沙俄帝国的废墟上，建立起一个令整个资本主义世界既恐惧又好奇的红色政权？它与德国之间，又有着怎样剪不断、理还乱的历史纠葛和意识形态的根本对立？为何希特勒会如此执着地，将其视为必须从肉体上和精神上彻底消灭的头号大敌？

下一回开始让我们将时间的指针拨回到1917年，回到那改变了俄国乃至世界历史进程的“十月革命”的炮火声中，去探寻苏维埃诞生的秘密，以及它与纳粹德国最终走向生死决战的历史必然！