\"那些被记在死亡簿上的百姓...\"演凌的声音突然哽住。上个月在衙门看到的场景浮现眼前：账房先生正在往名册上按手印，缺了无名指的老吏把朱砂调得比血还艳。尽管依然没有在南桂城里抓到这些单族。

葡萄氏－红门拾起地上的象牙笏板，用绢布擦拭着板面上并不存在的灰尘：\"受不了了？

\"他突然轻笑，将脏绢布塞进演凌衣领，\"那些因为你的忽视，而且被你的士兵害得上吊的寡妇 。不知道发生没有，反正从概率来讲肯定是发生了，她们连画押的机会都没有。\"腰间鱼袋上的银铃轻响，\"没把你编入奴籍已经是我开恩，你还妄想讨价还价？\"

演凌的视线被汗水和绢布模糊，耳中充斥着银铃的碎响。他听见红门坐回轿子的声音，听见轿夫踩过未记录的脚印，听见树荫下书吏们放肆的嗤笑。当绢布终于滑落，他看见自己的毛笔断成两截，笔尖的红泥已经干涸成痂。

\"继续记账。\"葡萄氏－红门的声音隔着轿帘传来，混着算盘重新串好的咔嗒声，\"日落前我要看到这些红泥脚印全在账上。\"他的官靴在轿底轻磕，\"否则你就去和库房里的旧账本作伴。\"

演凌慢慢拾起断笔，干燥的红泥从竹简缝隙簌簌落下。他机械地记录着路面每一处凹陷，官道尽头，南桂城的谯楼在热浪中扭曲，像张被火烤卷的状纸。

午时的日晷将影子吞没，刺客演凌的后颈已经晒脱了皮。他记录一个特别深的车辙时，发现沟底嵌着半片指甲——不知是哪个囚徒被按手印时崩断的。汗滴在指甲上，冲开了表面的红泥，露出青紫色的淤血。

远处突然传来板子声，演凌抬头看见红门正在责打一个佝偻的账房，因为那人的墨汁溅脏了税册。老吏的哀嚎惊飞了槐树上的麻雀，鸟群掠过演凌头顶，羽毛落在他未干的墨迹上。

当演凌记到第三百七十一个脚印时，他的砚台终于干涸。龟裂的陶片划破手指，每一次蘸墨都在竹简上留下淡红的指印。这些血指印很快被后续的墨迹覆盖，就像红门用朱砂覆盖那些被划去的名字。

夕阳西沉时，演凌跪在摞成小山的竹简前，看着自己的倒影在砚台残片上摇晃。红门的官轿回来验收，轿帘上沾着新鲜的墨渍。他抛下块硬得像石头的墨锭，正好砸在演凌渗血的手指上。

\"明日继续。\"红门的轿杠擦过演凌身旁，官靴故意碾过他放在地上的断笔，\"从城门到十里亭，我要看到每粒红泥都记在账上。但实际距离南桂城还有几十里。\"

演凌盯着那个被轿夫踩出的浅坑，坑底的红泥正在缓慢回弹。他忽然想起单族账房临终的话：\"红泥账吃人不吐骨头。\"夜风卷着碎纸掠过官道，远处传来库房铜锁的碰撞声。演凌把墨锭掰成两半，将沾着血的那半埋进了刚记完的竹简堆

（未完待续，请等下一章）