荀彧目视曹操，淡然应答：“彧不过辅佐曹将军匡扶汉室，岂敢有私念。”

曹操不愧枭雄本色，忽而干笑数声：“吾儿子桓、子建、子文皆在此处，汝每月来此讲学一次，岂非两全其美？”

荀彧这才躬身应命：“彧谨遵主公之命。”

曹操驻跸数日，竟未能携走一位夫人、一位子女，心中怅然若失。反观帐下荀彧、夏侯惇、夏侯渊等人皆有所获，便是那莽夫典韦也得与尤然相会。此情此景，无怪乎日后曹操会做出那等荒唐事来——此乃后话，暂且不表。

送走曹操后，刘民特召陈登密谈，授以二事：其一，结交糜竺，引其来长山国行商，务必将糜贞携来；其二，辅佐刘备，助其在徐州立足。

那陈元龙闻得第一桩差遣，欣然领命；及至第二件任务，却是一头雾水，不禁拱手问道：“徐州兵微将寡，主公若有不便，登愿提一旅之师攻之，不出半载，必可犁庭扫穴。”

那刘民心中自是雪亮：若率刘晟、太史慈、赵云、甘宁等辈水陆并进，取徐州直如探囊取物。奈何这该死的“天机”作祟！却又不能明言，只得托颌叹道：“元龙有所不知，孤自提兵开国以来，常怀恻隐之心。兵者凶器，圣人不得已而用之。若妄动干戈，致使生灵涂炭，非仁者所为。”

陈登闻言，长叹一声：“主公仁德，实乃过于汤武！”

刘民复又温言道：“元龙且细思之，徐州地面，陶谦、刘备、曹操、吕布、袁术等辈犬牙交错，更有臧霸、吴敦之流盘踞山野，黑山张燕啸聚草泽，真个是龙蛇混杂。此事还须元龙运筹帷幄。”

“主公放心，登必竭尽驽钝，助那刘玄德经营徐州，为我长山国开疆拓土。”陈登肃然应答。

刘民却微微摇头，目含深意：“元龙切记，孤所求者，乃豪强之心。人心向背，方为根本。”言罢忽又想起什么，叮嘱道：“闻说元龙旧疾，每二载或遇海腥之气便要发作，届时务必速归，请华元化诊脉用药才是。”

陈登闻言，再拜称谢，衣袖拂地簌簌作响。

且说刘民携孔萱与陈到相见，谓之道：“叔至既至徐州，当随玄德左右，护其周全。”

陈到初闻此言，面上显出几分愕然之色，暗忖自己本是投效刘民，怎生被遣去护卫刘备？经刘民一番开解，陈到方抱拳应道：“末将谨遵主公之命！”

刘民抚掌而笑：“善！一年之后，孤当亲为尔等主婚。”

孔萱闻言，朱唇微启，嫣然一笑，恰似三月桃花，直教陈到魂飞天外。

“到拜谢主公恩典！”陈到慌忙再拜，额角竟渗出细汗。

刘民又转向刘晔，嘱咐道：“子扬实乃青年才俊中之翘楚，此番出使徐州，只需教陶谦与陈珪解除婚约即可，切莫节外生枝，速去速回为要。”

刘晔拱手应道：“王兄但放宽心，晔必不负所托！”

刘民遂命人备下厚礼，道：“此乃予陶恭祖之回礼及退婚补偿。子扬可还有何所需？”

刘晔略作沉吟，道：“闻陶氏女刁蛮成性，可否令其与晔同行，也好稍挫其锋芒？”

刘民颔首道：“善，便依子扬之意。”

于是乎，刘备、陶商、陶芷、陈到、陈登、刘晔等人分批潜入徐州，各司其职，以成刘民所托之事。正是：暗度陈仓施妙计，明修栈道布奇谋。