“子檀贤弟，且委屈片刻。”刘和轻语呢喃，眸中闪过一丝狡黠，“阿姊终难信汝仅两岁有余耳！”

刘民无奈轻叹，只得作罢。但觉温香软玉，竟生出几分异样情愫。

恰此时，庞月款步而入，见此情景，不禁掩口轻笑。烛影摇红间，三人姿态宛然一幅工笔仕女图。窗外月色如洗，更添几分旖旎之意。

“尔等在此何为耶？”庞月含笑相询。

刘和赧然松手，面颊飞霞，支吾道：\"不过为子檀验明齿序耳。\"

庞月睇视刘和，唇边噙着意味深长的笑意，轻抚刘民之手曰：“夜色已深，主公且随妾身安歇罢。”遂携刘民离去，独留刘和一人对灯凝思。

翌日晨，刘民见刘和双目红肿如桃，显是彻夜饮泣，因问：“姊姊何故伤怀？”

刘和遂娓娓道来：“家父镇守幽州时，夙夜匪懈以安黎庶。劝课农桑于野，互市胡商于边，更兴渔阳盐铁之利。岁稔时和，谷价贱至三十钱一石。青徐士庶避黄巾之乱来投者百余万，皆抚如己出，各安其业，流民有归家之喜。”

言及此，刘和眸中光彩粲然，“家父虽位列三公，而性尚俭素，衣不重彩，食不兼味。远近豪族素尚奢靡者，皆感化移风。”

刘民闻之，慨然太息。暗忖己之所为，与刘虞竟有异曲同工之妙，惟添了几分延揽天下雄俊之志。乃赞曰：“尊公德政惠民，泽被苍生，真乃吾辈矜式也！”

刘和言及此处，忽而话锋陡转，娓娓道出刘虞之困境：\"昔公孙瓒奉诏讨伐乌桓，本受家父节度。然瓒专务部曲之强，纵兵扰民，而家父素行仁政，爱民如子，由是渐生龃龉。\"

语至此，刘和面如槁木，神色惨然：“自圣上委瓒以北方六州之任，拜前将军，封易侯，假节督幽、并、青、冀四州，彼便乘机构陷，诬家父与袁绍共谋称帝......家父今之处境，实乃危如朝露，命悬一线矣！”

“更可恨者，袁绍非但不为家父辩白，反趁人之危，欲纳奴为妾，此诚欺人太甚！”刘和言罢泣下沾襟，其状令人恻然。

继而拭泪续道：“家父万般无奈，只得遣奴进京面圣，以求脱困。然当今天子诏令，谁复肯奉行？幸得黄门侍郎元常先生指点，教奴来投王爷。奴已思之再三，但求王爷救家父性命，奴愿终身侍奉，死生不渝。”

刘民闻言，连忙宽慰道：“若论辈分，令尊当长我一辈，你我便是姐弟，何出此言！”略作沉吟，复问道：“姐姐可有表字？”

刘和摇首示意。

刘民莞尔，温言道：“容我为姐姐取一字，曰‘子若’，未知姐姐以为如何？”

刘和闻言，珠泪纵横，竟情不自禁将刘民揽入怀中：“子檀弟！”其声哽咽，情难自已。