天魁心下虽怅然若失，然念及得攀王爷高枝，眼底精光浮动：“甚善！但凭王爷择良辰吉日主婚。”语毕，袖中玉珏不慎坠地，锵然有声。

小乔轻摇纨扇，续道：“天慧尚待及笄，然观其眉目英气，与幼平将军恰成琴瑟和鸣之象。”

天魁闻言如遭雷殛，急道：“此女已订鸳盟！”话音甫落，廊下铜炉青烟陡然盘旋如蛇。

刘民挑眉问道：“不知许配何方？”

“乃拙荆胞兄之子。”

刘民闻言抚须沉吟片刻，忽以掌击案：“此乃姨表联姻，实非良配也！”声震梁尘，惊得檐角铜铃铮铮作响。暗忖这蛮荒之地竟尚存此等陋俗，当徐徐教化之。

孙尚香虽垂髫之年，然见识颇多，娇声曰：“吾乡风俗，姑表姨舅之亲婚配本属常事。昔王爷先祖武皇帝与孝武皇后陈氏，非但中表之亲，更兼堂兄妹之谊。孝武皇后乃景帝胞姊馆陶公主掌珠，与武帝血脉相连，同出一脉。至若惠帝与张皇后，亦系甥舅联姻——张氏乃惠帝同母姊鲁元公主之女，此乃史册昭昭，岂虚言哉？”

刘民闻其揭祖上秘事，面有愠色，眉间隐现怒意。庞月见状，轻移莲步，含笑解围道：“稚子无邪语，尚香且往叔弼处观其戏耍。”言未毕，已携孙尚香至孙翊身侧，瞬息间化尽堂前尴尬。

刘民借机转圜，抚须问道：“敢问首领，适才所言族兄之子与舅氏之郎，年齿几何？形貌若何？”

天魁拱手答曰：“启禀王爷，族兄之子名唤天雄，舅家儿郎谓之谷峰。二人年方二八，俱是部族骁勇之士，前日方自贵营习武而归。”

语未竟，但闻门外铿锵作响。两少年披狼皮大氅，执精铁标枪，身长七尺有余，挟裹朔风疾步入室，伏地稽首：“草野之人拜见王爷，叩问首领金安。”其声如钟磬相击，气若松涛翻涌。

刘民欣然拊掌而笑曰：“且起！”

“谢王爷隆恩！”天雄、谷峰声若洪钟，响遏行云。

刘民整冠正襟而问：“汝等可愿随孤建不世之功，立千秋之名？”

“功名？”自幼长于海隅的天雄、谷峰以手抚额，面面相觑，犹闻天外玄音。

庞月莞尔解曰：“即异日可建牙开府，虎符在握。”

二子乃灵台通透之人，当即俯身叩首再拜：“愿效犬马之劳！”

刘民大喜，亲扶其臂曰：“善哉！汝等终身大事，孤自当留意，必择兰心蕙质之淑媛以配！”

天雄、谷峰异口同声：“谨遵钧命。”

刘民遂引二人至刘晟座前，肃然道：“今始尔等即为元凡、元功副贰，当朝夕习武艺，夜夜研兵法，务要学成万人敌之能。”言讫，解腰间玉珏分赐二人，以彰信诺。