两军既罢，袁术昂首拊掌曰：“文台与吾皆朝廷所拜太守，何至兵戈相向耶？”时孙坚新败，乃屈身降志，拱手言曰：“坚感后将军雅量，愿效犬马之劳。”

袁术幕中谋主阎象抚须而笑：“将军虽勇冠三军，每临战必身先士卒，然胜少败多者，可知其故？”昔时若有人敢辱孙坚，黄盖、韩当等将早已血溅五步。今寄人篱下，坚唯强抑怒火，应曰：“坚愚鲁，愿闻明教！”

初，坚为长沙太守，隶于荆州牧刘表麾下。然恃勇桀骜，常与州府龃龉。刘表既掌节钺，乃藉督粮之权，或减其军资，或断其器械，由是坚积怨久矣。此中关节，早为阎象窥破，遂施离间之计“\"刘景升虽系鲁恭王之后，然才具平庸，器量狭隘。文不能安民，武不能驭将，此将军屡战失利之本也！”

此言顿激孙坚旧恨，瞋目切齿曰：“刘表坐拥荆襄九郡，带甲十万，竟怯于会盟讨贼，诚豚犬耳！”阎象见火候已成，徐言道：“吾主素重将军雄才，既在荆州不得志，何不转仕后将军幕府？”

袁术即命曰：“当授文台兄后将军府长史，参赞军机。所部暂由袁涣统摄，兼领千夫长。”孙坚闻夺兵权，忿然抗辩：“某长沙太守乃天子敕封，岂可轻废！”袁术冷笑曰：“昔日逼杀王睿、张咨之事，文台欲朝廷追论否？”坚闻言赧然垂首，不复多言。

袁术踞南阳，值孙坚兵败负创，乃召其入帐慰曰：“文台虽暂失兵权，然乌程侯爵位犹在，待贵体康愈，仍可复领长沙太守，今更兼后将军府长史之职，岂非塞翁失马焉？”

孙坚抚臂间箭疮，目含郁色而对曰：“坚驽钝之材，蒙将军不弃，敢不效犬马之劳。”遂交虎符。袁术遂并其部曲，复遣偏师收颍川郡，旬月间威势愈炽。

越三十日，孙坚创愈，执剑请命：“荆州刘景升据汉水之险，愿假精甲三千，为明公开荆襄门户。”术沉吟未决，主簿阎象进言：“困虎于柙，日费斗肉，不若纵之噬人。若其得志，可乘其疲敝袭之；若其败亡，亦假他人刃除患，此卞庄刺虎之策也。”

术恍然拊掌，遂点羸卒五百，使程普、黄盖、韩当三将随行，佯作慷慨状：“吾遣纪灵率铁骑为汝后援，荆襄九郡指日可定。”孙坚窥破其谋，正色拒曰：“南阳四战之地，西凉余孽未靖，纪将军当镇守要冲，坚愿独往。”

临行之际，术亲斟醴酒相送，仰天笑曰：“昔楚人谓‘凤翱翔于千仞兮，非梧不栖’，今以梧桐枝赠君，待闻捷报！”孙坚默然饮尽，策马东去，残阳如血染征袍。

却说刘民率八百部曲护千五百黎庶南徙，行至九江寿春地界，忽闻竹篁深处有泠泠七弦声。蔡文姬勒马凝听，素手抚辔曰：“此曲暗合《幽兰》遗韵，然指法间杂吴越新声，妾竟不能辨其谱，愿主公许妾往观。”

刘民见道旁修竹连云，笑指苍翠深处：“昔蔡中郎于嵩山得柯亭笛竹，今莫非又有焦尾琴材现世？”遂引缰欲行。黄汉升之子叙横槊谏阻：“《尉缭子》云‘军行有险阻，必谨覆索之’，此林薮暗藏杀机，望主公三思。”

徐庶摇扇截断其言：“吾昨夜观天象，见文昌星临淮南分野，此当有高士栖隐。”忽以扇柄遥点吕雯、庞月二女将：“汝等各持双戟随侍，若遇熊罴，正好试新铸兵刃。”