是夜，孙坚携子孙策，马腾引儿马超，相继星夜造访。孙氏父子因蒙赐练兵之机，感怀殊深，特来拜谢兼辞行。

孙坚拱手曰：“近者长沙郡内寇乱频仍，犬子当速归以镇宵小。”

刘公抚掌赞曰：“伯符兄英武天纵，孙郎一至，宵小之辈必望风而溃，如秋风扫落叶耳。”

孙氏父子闻言拊掌而笑，宾主尽欢，遂揖别而去。庭前残烛摇曳，犹映双雄虎步生风之姿。

少顷，马腾携子马超至，较前日执礼愈恭，眸中隐现羡色。盖因黄叙等四将之能，马超暗忖：若单骑对阵，彼等皆非吾敌；然二人结阵，则胜负难料矣。

时刘磐尚借调自黄汉升帐下，未归刘民麾下。然马腾未辨虚实，肃然长揖道：“贺喜殿下，四虎将既出，当横扫六合，谁堪敌手？”

刘民抚盏叹曰：“马公谬赞，孤无尺寸之地，乏熊罴之师，惟愿河清海晏，黔首得耕织之乐耳。”

马超拊案应和：“诛董逆而兴汉祚，此志与殿下同！”时刘民暗存结义马超之心，然观其神色难测，遂转言赞曰：“孟起将军有万夫不当之勇，真国士无双。”

马腾掀髯朗笑：“羌胡闻吾儿枪影，稚子皆止夜啼。” 孟起按剑正色：“今西域屡犯边陲，某当星夜驰归，必使其辕门悬颅，旌旗染血！”

“殿下若肯屈尊，他日西凉虎帐中，愿聆教诲。” 马腾忽作此请。刘民击节应诺：“凉州锐卒冠绝天下，此去必奏《破阵》凯歌！” 檐角铁马叮咚，似应和豪杰壮志。宾主相视而笑，满室生春。

月色渐沉之际，曹孟德携幕僚戏志才翩然而至。孟德鹰目如炬，似能洞彻肺腑，甫一落座便笑问：“殿下与吕奉先似有旧谊？”

刘民心头一凛，面上犹作从容：“温侯戟镇虎牢，天下谁人不识？”袖中掌心已沁薄汗。

孟德抚须莞尔：“然观奉先对殿下言听计从，竟似有所忌惮。此等驭虎之术，愿闻其详。” 语带机锋，如利刃破空。

刘民暗叹此枭雄眼毒，佯作淡然：“雕虫小技，何足挂齿。” 青瓷茶盏轻叩案几，声若碎玉。

“今董贼挟天子拥雄兵，非合纵连横不可破之。”孟德忽转话锋，玄甲映烛寒光凛凛。刘民腹诽“关东联军早成建制”，面上仍谦和：“曹公运筹帷幄，必有良策赐教？”

孟德扼腕长叹：“自中平荡寇至今，某帐下犹缺樊哙之勇......”目光似无意掠过黄叙等人。刘民恍然其意，笑指庭外孤雁：“岂不闻良禽择木？以曹公威德，何愁猛士不投？”

“殿下亲卫不过百余，小将皆未及冠。” 孟德忽倾身迫近，“何不合兵共济？”案上烛火骤暗，满室杀机隐现。

刘民抚掌而笑：“月余来诸侯遣将斗吕，怎未见夏侯双璧锋芒？” 语藏机杼，如绵里藏针。孟德眼底寒芒微闪，起身长揖：“更深露重，不扰殿下清梦。” 携戏生踏月而去，夜色中忽闻佩剑铿然。

檐下铜铃随风清响，刘民独对残棋，见盘中黑白纠缠之势，恰似乱世棋局初开。