残阳如血，茅檐低垂。刘民童子随母归宅，但见三五耆老候于柴扉之外。为首者乃凉州逃民之长，面如枯枣，衣襟沾满尘霜，腰间悬着半截羌笛，显是汉羌混居之民。

唐姬敛衽施礼道：“诸位父老受苦了。”老丈长揖及地，泣曰：“吾等本居陇西，去岁三灾并至：先逢百日大旱，赤地千里；继而蝗虫蔽日，啮尽残苗；更有西凉军马假借剿匪，劫掠乡里。”言及此，身后青壮皆捶胸顿足，羌人装束者以拳击地，毡帽红缨簌簌颤动。

刘民忽自母亲怀中探首，稚声问道：“可有户籍黄册？”老丈愕然抬首，见开口者竟是襁褓婴孩，踉跄退步，须发皆颤：“此......此乃神人降世乎？”唐姬赧然道：“犬子无状，老丈勿怪。”

“非也！非也！”老丈忽伏地三拜，解下腰间羌笛呈上：“凉州三百二十户，羌人四十七帐，计一千五百七十三口。途中添了十二婴孩，折了八位老者。”童子闻言，稚声骤厉，指其鼻端叱曰：“既为族长，当效陈寔‘梁上君子’故事，岂可糊涂若此！”

忽闻马蹄踏碎暮色，唐府管家唐瑭策马而至。此人面白无须，锦袍玉带，下马时却故意露出内衬补丁，假意叹道：“姨婆清减了！”目光扫过流民，嘴角微撇：“家主闻说荒地收容流民，特命某送来粟米十斛。”言罢示意伙计卸粮，麻袋落地竟扬起灰白尘土——分明掺了半数砂砾。

刘民冷笑不语，暗观那老丈羌笛纹路，忽忆史载羌人善筑堰塘。遂朗声道：“明日辰时，青壮携耒耜集于后山。”复对管家曰：“烦请转告外祖，十日之内，荒地必成沃土。”管家讪笑而去，暮色中但闻羌笛幽咽，似有卧龙潜渊待时飞。正是：稚凤清鸣惊四野，谁家麒麟卧蒿莱？

暮色四合，荒地上炊烟未散，唐瑭忽引数名家丁提灯而至。但见其锦衣策马，灯笼映得面色青白如纸，马鞭遥指流民草棚叱道：“明日辰时便有佃户来播春粟，尔等速速收拾离去！”语如寒铁坠地，惊得怀抱婴儿的羌妇打翻陶碗，粟粥泼入黄土。

唐姬急趋前施礼：“望管家垂怜......”话音未落，唐瑭甩袖冷笑：“某已破例宽限三日，每日须纳百文地租。”腰间算盘哗啦作响，惊飞数只栖树昏鸦。忽闻童声破空：“好个狼心狗肺的算计！”众人回首，见刘民童子立于磨盘之上，虽不及车辕高，衣袂却随夜风猎猎。

唐瑭俯身作揖，眼中讥讽如毒：“舅爷莫恼，三十亩熟地岁收九十石，合每日百文，此乃天公地道。”刘民怒极反笑，齿龈咬得咯咯作响：“晨间市价十缗兑百石，怎的到了尔等口中，竟成九十石兑九缗？”

管家抚掌大笑：“稚子岂知兵凶战危？待董卓西凉铁骑踏破颖川，米价当如鹰扬九天！”忽从怀中掏出盖有唐府朱印的契书：“白纸黑字写着——地租随行就市，这可是当年姨婆出阁时签的文书。”灯笼火苗跳动，照见唐姬霎时惨白的容颜。

刘民跃下磨盘，踏着满地碎月朗声道：“三日之后，必教这三十亩荒地变沃土！”羌民中忽有老者拄耒耜出列：“吾等羌人善治旱地，愿效犬马之劳！”数十青壮轰然应诺，声震四野。唐瑭见状，阴恻恻笑道：“某便在府中备好戥秤，静候舅爷的百石新粟。”遂引家丁纵马而去，马蹄溅起的尘土混入渐浓的夜色。

是夜，荒地上火把如龙。羌民掘井之声铿锵似铁，汉家农夫驾牛深耕不辍。童子立于龟裂的井沿，将腰间玉佩掷入丈许深的泉眼。忽闻地底汩汩作响，清泉喷涌如白练，映得星月失色。

正是：奸商算尽锱铢利，稚子巧引地脉泉。