是夜星河耿耿，刘民倚栏望月，暗笑卫氏婚约如风中残烛。却不知屏风后王允目送其背影，指节轻叩玉如意，似在筹谋更深远的棋局。

昔蔡中郎邕，海内名儒也，素重清誉。其悔婚卫氏之故，盖肇因于河东卫氏之显赫家世耳。

卫氏世居河东，自大将军卫青始显，及孝武卫皇后临朝，族中冠盖云集，门庭煊赫百余年。汉光和元年（戊午岁，西元178年），邕遭阉宦构陷，流徙五原。时其女昭姬方诞于前岁，卫氏慕邕才德，数度斡旋于朝堂，九月乃得蒙赦。邕感其恩深，遂以二龄幼女许配卫氏子仲道。

然仲道及十岁，忽染沉疴，药石罔效，形销骨立。邕虽深悔之，然世重信义，名节攸关，终难启齿。

值逢奇童刘民现世，邕观其神采英拔，器宇轩昂，谈吐间隐有经天纬地之志。虽身形若垂髫稚子，然智识胆略堪比弱冠英杰。邕暗忖：“待十四载后，此子及束发之年，昭姬方廿九，犹未逾摽梅之期。”遂萌易婿之念。

未料刘民竟欲将昭姬许于黄氏子叙，邕闻之怅然若失。然转念思量：“若借刘氏之手退卫氏婚约，既可全吾清名，复能绝此孽缘，岂非两全？”由是暗布机杼，欲使卫氏自弃婚盟。

数日后，蔡中郎设宴回拜，具帖邀刘民过府。邕亲执弟子礼，降阶三揖，金罍玉箸列陈于堂，丝竹盈耳而不闻其音。

席间邕举觞贺曰：“莱侯得封，实乃朝廷幸事。昔太公望封齐时......”语未竟，刘郎虽未解杜康之妙，然腹有诗书，乃朗声诵《琵琶行》以应景。昭姬素手调弦，忽闻“转轴拨弦三两声，未成曲调先有情”之句，冰弦微颤，竟漏商声。

邕愕然置爵，见刘民续诵“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语”，不觉离席拊掌：“三龄童子竟通乐理至此！”遂满饮三爵，击节而歌：“有斐君子，如圭如璋。闻弦知雅，观辞识章。”声振屋瓦，庭中梧桐为之飒飒。

昭姬续弹《胡笳十八拍》，星眸含露。刘民窥其泫然欲泣，忽转《琵琶行》末章：“别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。”语罢四座寂然，惟见蔡邕须发微颤，手中兕觥倾而不觉，琥珀光泻染青衫。

邕闻刘民豪语，手中兕觥铿然坠案，须眉皆颤曰：“莱侯可知卫氏盘根河东二百载，姻亲遍及九卿？昔年司徒王允之侄......”语未竟，忽见刘民振衣而起，稚声若金石：“卫氏若识时务则罢，倘有违逆，旬月间必使其族湮灭于河东！”满室烛影为之一晃。

昭姬拭泪调弦，泠泠然奏《雉朝飞》，曼声和道：“妾非惜此蒲柳质，唯恐累及中郎名。”言毕以罗帕掩面，肩若承露芙蕖颤不可支。

刘民忽趋前执其素手笑曰：“阿姊观黄氏子叙，岂逊卫家病骨乎？”竟将腰间玉连环解以为聘。

邕睹此状，既喜且忧，乃拔剑斫案角歌曰：“灞陵柳色年年新，谁解冰弦万古音？”忽见窗外惊起寒鸦数点，方觉漏下三更。及至红烛将烬，刘民忽作娇憨态，牵昭姬广袖曰：“幼失怙恃，长夜畏寒，愿得阿姊怀暖。”

昭姬观其总角垂髫，莞尔应允。锦衾初合时，但闻童子絮语：“他日若遂凌云志，定筑金屋贮阿娇。”俄而鼾声细细，唯余兰麝氤氲帐中。昭姬抚其额角青丝，不觉破涕为笑，暗忖此子他日非池中物也。