遂将疑窦聚于袁本初。自颜良、文丑押粮至汜水关，戏志才与荀谌暗通款曲，频示笼络之意。然颜文二将乃本初股肱之臣，其位犹夏侯兄弟之于曹营。天下耳目纷杂，袁氏四世三公，岂无察事之能？

曹操所以虚与委蛇者，一惮冀州兵甲之盛，二惧颜文“河北双璧”之勇。拊膺长叹：“吾两番冒进，几丧根基！”然岂知此皆刘民借刀杀人之策——先泄密于吕布激其怒，复留伪证使本初蒙冤。

刘氏虽弱，深谙乱世存亡之道：豺狼当道之际，唯以毒攻毒，以诡制诡，方可于群雄逐鹿间觅得方寸之地。其计连环相扣，借袁曹相争之隙，暗植祸根于无形，真可谓“黄雀在后”之绝唱！

孟德岂肯坐困愁城？立遣戏志才星夜返陈留，欲行反间之计。时袁绍领虎贲中郎将，孟德为典军校尉，淳于琼居右校尉，皆列西园八校尉之尊。淳于琼素善察风色，见本初门第显赫，遂曲意逢迎，终成袁氏附庸。

然论机变权术，琼岂是志才敌手？志才至陈留，不显山露水，常以金帛酒食相馈，如春霖润物，渐移其志。后日官渡鏖兵，乌巢粮尽，琼之“功”实不可没。此皆后话，暂且不表。

却说吕布率轻骑突袭曹营，虽斩获颇丰，然未擒主帅，心犹未甘。翌日竟洞开关门，单骑叫阵，画戟直指曹营：“曹阿瞒可敢与某决死？”声若惊雷，震彻汜水。

十八路诸侯虽盟誓在耳，然各怀异志。见吕奉先耀武扬威，竟皆作壁上观，唯见曹吕旌旗交错，杀声震天。袁绍把玩玉璧冷笑：“且看孟德如何收场。”公孙瓒抚须沉吟：“此莫非驱虎吞狼之计？”孙坚按剑不语，眸中精光闪烁。

刘民此计实乃驱虎吞狼之策：先激吕布如困兽搏命，再纵袁绍似鸱鸮窥视，终使曹操左支右绌。正所谓鹬蚌相争，渔翁得利，乱世棋局中，执子者未必是局中人也！

当下十八路诸侯虽云集汨水，然能敌吕奉先者，唯袁绍麾下颜良文丑、刘备帐前关张二将，并刘民部曲黄叙、胡氏昆仲及黄忠刘磐耳。然诸雄各怀异志，皆作壁上观。

布戟指曹营，语带轻佻：“闻孟德素有蒹葭之癖，可需吾擒何太后相赠？”声震四野，曹军士卒皆面红耳赤。

孟德虽眦裂发指，犹强按怒火。布复扬声：“本初内室刘氏，风姿绰约，孟德可曾月下相会？”此言一出，夏侯兄弟怒发冲冠，夏侯惇裹创挺枪，妙才负伤执刀，与曹洪乐进合围布于垓心。

画戟翻飞似银龙摆尾，四将血染征袍，三十合间已露败相。曹营金鸣虽急，然布如附骨之蛆，夏侯惇等竟不得脱身。于禁引弓欲射，奈何敌我交错，箭在弦上难发分毫。

刘民冷眼观局，暗嘱胡氏兄弟：“可救夏侯，莫显锋芒。”二将纵马入阵，双刀如剪，竟于戟影中劈出生路。布见新敌至，狂笑愈甚：“鼠辈安敢犯虎威！”画戟横扫千军，六将皆退三舍，然元让终得喘息之机。

是役虽未分胜负，然吕奉先独战六将犹游刃有余，更彰“马中赤兔，人中吕布”之威。暗处袁绍把玩玉珏，刘备抚须沉吟，皆暗叹：“此子非关张不可敌也！”唯刘民抚掌轻笑，棋盘落子声隐现于金戈铁马之间。