“呃啊！”“噗通！”“噗通！”三声闷哼和落水声几乎同时响起。那三张强弓无力地脱手，掉进燃烧的浅滩，瞬间被火焰吞噬。

“‘烈刃！’”祝融稳稳落在一块未被火焰完全吞噬的礁石上，甩了甩湿漉漉的头发，对着岸上惊骇的蜀军怒吼，“还有谁想试试老娘的飞刀？！”

然而，火海已成，蜀军显然有备而来，后续的箭雨依旧覆盖着整个江面，蛮兵损失惨重。祝融再悍勇，也无法单人对抗整支大军。她死死咬着牙，牙龈几乎渗出血来，眼中满是不甘和怒火，却也只能在亲卫的拼死掩护下，带着残兵，顶着箭雨和浓烟，艰难地向秃龙洞方向退去。

……

败退的夜路，崎岖得能把人的骨头颠散架。秃龙洞深处，潮湿阴冷，只有几支快要熄灭的火把挣扎着跳动，映照着洞壁上嶙峋的怪影，像无数窥伺的鬼魅。空气里弥漫着血腥味、汗臭味、还有一股子草药和腐烂混合的难闻气息。洞外，隐约还能听到远处蜀军得胜的号角和隐隐的喊杀声，像钝刀子割在每个人的心上。

祝融靠着一块冰冷的岩石坐着，藤甲上沾满了泥泞和暗红的血迹，有的地方被火燎得焦黑卷曲。她疲惫地闭着眼，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都扯动着身上的伤口，疼得她直抽冷气。她怀里抱着最后半袋粟米，那是从死人堆里抢回来的口粮。她身边，那头巨大的战象“阿吉”低垂着长鼻子，发出粗重的、带着痛楚的喘息，它厚实的皮上也有几道狰狞的箭伤和灼痕。

祝融睁开眼，看着阿吉那双温顺却充满痛苦的大眼睛，没有一丝犹豫。她解开袋子，将里面金灿灿、但少得可怜的粟米，小心翼翼地、一把一把地捧到阿吉的嘴边。战象用鼻子卷起，塞进嘴里，缓慢地咀嚼着，发出细微的“沙沙”声。每吃一口，祝融的肚子就跟着咕噜叫一声，但她只是抿紧了干裂的嘴唇。

洞口的阴影里，传来“噌…噌…噌…”有节奏的、令人心烦意乱的摩擦声。孟获蹲在那里，背对着洞内，正用一块粗糙的磨刀石，一下下狠狠地打磨着他那柄沉重的环首刀。刀刃在石头上刮擦，发出刺耳的声音，火星子偶尔溅出来，在昏暗的光线下格外刺眼。他赤裸的上身布满汗水和污垢，几道新添的伤口还在缓缓渗着血，随着他磨刀的动作，肌肉虬结的背部线条绷得死紧。

磨刀声停了。孟获沉默了好一会儿，肩膀垮塌下来，那背影透着一股浓得化不开的疲惫和……沮丧。他慢慢转过身，脸上沾着黑灰，眼窝深陷，那双平日里总是燃烧着好斗火焰的眼睛，此刻却有些黯淡。他舔了舔同样干裂的嘴唇，声音嘶哑低沉，像砂纸在磨石头：

“夫人……粮尽了，人疲了，洞口外头……全是蜀狗的耳朵。降了吧。” 他艰难地吐出最后三个字，“‘汉室衰微，天命难违！’……或许，诸葛孔明真能……”

“咻——！”

孟获的话音还没完全落下，一道寒光几乎贴着他的头皮飞过！快得只留下一道残影！紧接着！ 几缕粗硬的、带着血污的头发，无声无息地飘落在他面前的泥地上。

孟获整个人僵住了，一股凉气从脚底板直冲头顶。他猛地抬头，对上的是祝融那双在昏暗火光下亮得吓人的眼睛。她不知何时已经站了起来，像一头被彻底触怒的雌虎，右手还保持着掷出飞刀的姿势，指缝间夹着另一把闪着寒光的利刃。她脸上的疲惫一扫而空，只剩下冰冷的、几乎要凝成实质的杀意，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰碴子：

“‘蛮王？永不屈服！’”她死死盯着孟获，手中的飞刀刀尖，精准地、缓缓地指向他粗壮的脖子，“孟获！你再敢说一个‘降’字，老娘下一刀，断的就不是你的毛，是你的脖子！‘犯我疆土者，必诛之！’要死，也给我死在冲阵的路上！” 洞内死一般寂静，只有火把燃烧的噼啪声和阿吉粗重的喘息。孟获看着地上那几缕断发，又抬头看着妻子眼中那比刀锋更利的决绝，喉结剧烈地滚动了一下，最终，默默地、更用力地攥紧了手中的刀柄，重新低下头，将刀刃狠狠压在了磨刀石上。“噌…噌…噌…” 那刺耳的摩擦声再次响起，这一次，似乎带上了几分不同以往的狠厉。