\"那边有光！\"白芷指向河道尽头。
亮光越来越近，最终变成一道狭窄的裂缝。众人挤过缝隙的瞬间，扑面而来的是沙漠灼热的风——他们回到了地面！
喘息未定，脚下的沙地突然塌陷。一只巨大的茶根破土而出，末端张开血盆大口！
\"阴魂不散！\"赤霄的断剑脱手飞出，却被茶根一口咬住。
千钧一发之际，母亲突然睁开眼。她虚弱地抬起手，腕间残余的木珠同时炸裂！
\"以吾血脉...唤古尘！\"
沙海沸腾，无数灰色茶芽破土而出，转眼长成参天大树。这些茶树与之前见过的截然不同——枝叶如刀，根系如网，疯狂绞杀那条巨型茶根！
\"荒茶古尘的...净化形态？\"银辉震惊地看着这一幕。
母亲咳出一口血：\"不是净化...是复仇。\"
她话音刚落，所有灰色茶树同时爆裂，化作遮天蔽日的茶尘。尘粒所到之处，沙漠中的绿意迅速消退，仿佛被某种力量强行\"还原\"成了最原始的状态。
当最后一粒尘埃落定，众人面前只剩一片死寂的沙海。
绿洲比想象中更近。
夕阳西下时，众人终于抵达这片小小的绿洲。棕榈树环绕的浅湖边，母亲的情况却急转直下。
\"茶祖的灵息扎根太深。\"白芷检查后摇头，\"除非...\"
\"除非什么？\"陆荼急切地问。
银辉接过话头：\"除非找到最初纯净的荒茶母树。\"她指向西北方，\"传说在死亡沙漠最深处，有棵从未被污染的'始祖茶'。\"
赤霄冷笑：\"又是传说？我们追着传说差点全军覆没。\"
\"这次不一样。\"母亲虚弱地掏出一片茶叶——灰底金纹，与陆荼掌心的截然不同，\"这是...你父亲留下的路标。\"
陆荼接过茶叶，瞬间如遭雷击——
茶叶中封存着一段记忆：年轻时的父亲站在一棵通天彻地的灰茶树下，树冠上结的不是茶叶，而是星辰般的茶果！
\"他还活着？\"
母亲摇头：\"二十年前，他为保护始祖茶...把自己种在了树下。\"
阿椿突然哭出声：\"所以爹爹变成了树？\"
夜风拂过绿洲，带来远方沙粒摩擦的声响，像是某种回应。陆荼望向西北方，掌心的茶叶突然自发排列——八片复苏的茶叶指向八个方向，唯独空缺的正中央，隐隐浮现出第九片叶子的虚影。
\"九脉归一的最后一块拼图...\"白芷轻声道，\"原来一直在那里。\"
当夜，陆荼在湖边清洗伤口时，赤霄悄然而至。
\"你的茶化在加速。\"她直接掀开陆荼的后衣领——那里的皮肤已经浮现木质纹理。
陆荼沉默地掬起一捧湖水。水面倒影中，他眉心的青铜印记边缘，不知何时多了圈灰色纹路，像是一顶荆棘王冠。
\"荒茶在改造我的身体。\"他低声道，\"但奇怪的是...疼痛感反而减轻了。\"
赤霄突然抓住他的手腕：\"看着我。\"
她的瞳孔倒映出陆荼不知道的真相——他的虹膜正在变成茶叶的脉络状！
\"你正在成为容器。\"她一字一顿，\"不是茶祖的，而是...某种更古老的存在。\"
陆荼想起青铜钟传来的记忆碎片。那些画面里反复出现一个词：
\"茶心\"。
母亲曾说过，茶祖畏惧的不是九器，而是人心。如果反过来想...
\"或许我们一直搞错了方向。\"他忽然抬头，\"不是阻止九脉归一，而是...\"
\"而是掌控归一的过程？\"银辉的声音从树后传来。她抱着熟睡的阿椿，星辉在两人之间流转，\"太危险了，你会先被茶祖吞噬。\"
陆荼看向掌心茶叶。八片复苏的茶叶中，荒茶古尘的那片最为活跃，叶脉间隐约有沙粒流动。
\"已经没得选了。\"他轻声道，\"明早出发去死亡沙漠。\"
黎明前最黑暗的时刻，陆荼被某种声音唤醒。
那像是千万片茶叶在低语，又像是沙粒流过指缝的窸窣。他循声来到湖边，看到一幕奇景——
湖面倒映的不是星空，而是一棵通天茶树的虚影！树下站着个模糊的人影，正向他招手。
（父亲？）
陆荼刚向前一步，水面突然沸腾。茶祖的面孔从虚影中浮现，狰狞地扑向他！
\"啊！\"
他猛地后仰，却撞进一个温暖的怀抱。母亲不知何时站在身后，手中捧着那口青铜钟的残片。
\"荒茶钟在保护你。\"她将钟片贴在陆荼心口，\"茶祖无法侵入这里。\"
钟片冰凉刺骨，却奇迹般抚平了体内的躁动。陆荼忽然发现，母亲的右手已经完全茶化，变成了木质。
\"您...什么时候开始的？\"
\"从你出生那夜就注定了。\"母亲望向西北方，\"守茶人的宿命就是成为养料...区别只在于滋养什么。\"
湖面恢复平静，但陆荼知道，真正的风暴才刚刚开始。当九片茶叶全部复苏，等待他的将是什么？
容器？桥梁？
还是...连茶祖都恐惧的某种存在？
旭日初升时，驼队准备就绪。
赤霄用布条将断剑缠在手上，白芷修复着九色茶盏的裂纹，银辉则用星光为阿椿编织护身符。母亲站在沙丘最高处，茶化的右手垂在身侧，左手却紧握着最后三颗木珠。
陆荼将青铜钟残片系在腰间。当他翻身上驼时，掌心的茶叶突然全部竖起，指向西北方的同时，也在他皮肤上刻下灼热的轨迹——
那是一个古老的茶纹，形似九片茶叶环绕一颗心。
驼铃声中，队伍缓缓没入沙海。而在他们身后，绿洲的棕榈树无风自动，叶片摩擦声如同某种送行的歌谣...