林秋猛地从噩梦中惊醒，后颈的冷汗顺着脊梁骨滑进衣领，浸透的衣衫紧贴着皮肤，寒意与灼痛交织。梦中那串铜铃的声音仍在耳畔震颤，叮铃——叮铃——尾音像生锈的锁链在井壁刮擦，带着某种潮湿的腥气。他下意识摸向腰间，那里空荡荡的，才想起从镇魔观带出的残破铜铃已在与活死人的恶战中碎裂。铜铃最后的震颤似乎还残留在指尖，带着一股难以名状的阴冷，仿佛那铃声本就来自幽冥深处。此刻他耳中嗡嗡作响，恍惚间竟听到铃铛声里夹杂着孩童的啜泣，那声音似远似近，在耳膜上刮擦出细密的血痕。更诡异的是，他的影子在月光下不受控制地扭曲，仿佛有另一个灵魂正试图从躯壳里挣脱，而影子边缘渗出的墨色，正悄然在地面绘出复杂的阵纹。
篝火噼啪炸响，火星溅在林秋手背，刺痛让他回神。摇曳的火光里，队友们蜷缩在简陋的营帐中，呼吸声混着山风掠过树冠的呜咽。枯枝在他指间折断，木屑扎进掌心，他望着将熄的火堆，火苗映出灰烬里几缕焦黑的毛发——三天前遭遇活死人时留下的战利品，此刻却泛着诡异的幽蓝。那幽蓝在暗处忽明忽暗，像极了活死人空洞的瞳孔，随着火焰的明灭，毛发竟隐隐有蠕动的错觉，仿佛沾染了某种不洁的邪祟。他凑近细看，发现毛发根部渗出黑色黏液，在灰烬中蜿蜒成微型河流，所过之处，灰烬竟诡异地聚成骷髅形状。黏液表面浮着细小气泡，破裂时发出婴儿呓语般的声响，让林秋胃部一阵翻涌。更骇人的是，黏液汇聚的骷髅眼窝中，突然亮起两簇幽绿火苗，直直盯着他的瞳孔。
记忆如潮水倒灌。迷雾中的腐臭尸气，镇魔观废墟里突然亮起的古老符文，还有那柄在传承仪式中灼穿他掌心的焚天剑。当时剑身浮现的纹路与铜铃上的谶语如出一辙，而此刻，那行蝌蚪文般的预言又在他脑海中浮现：“铃响山摇，魈出魂销”。镇魔观密室里，泛黄的古籍记载着类似的预言，却被人用朱砂重重涂抹，只留下残缺的片语，仿佛有人刻意隐瞒着什么可怕的真相。他记得那本古籍边角还画着模糊的插画——头戴骨冠的山魈群围绕祭坛起舞，祭坛中央悬浮着与他手中相似的焚天剑，剑身流淌着浓稠如血的液体。此刻，那些被涂抹的文字竟在他脑海中自动重组，浮现出“以血为引，唤醒太古邪物”的惊悚内容。与此同时，他的脑海中闪过一幅画面：无数山魈跪拜在巨大的铜铃下，而铜铃内部，囚禁着数以万计的魂魄。
“林秋，你怎么了？”
苏瑶的声音惊得林秋握剑的手微微发颤。月光从她身后倾泻，将她的影子拉长投在地上，像极了那日活死人扭曲的轮廓。少女披着单薄的外衫，发间别着的镇魔观玉牌泛着冷光，这是她作为遗徒最后的身份象征。玉牌表面的云纹突然泛起涟漪，如同平静湖面被投入石子，一股不安的情绪从苏瑶心底升起，她下意识摩挲着玉牌边缘，那里不知何时多了道细微的裂痕。裂痕中渗出淡金色光芒，在月光下化作细小符文，转瞬即逝，却让苏瑶后颈汗毛倒竖——那符文与她在观中密卷上见过的“血祭预警”符号一模一样。与此同时，玉牌背面的镇魔符咒开始褪色，取而代之的是某种邪恶图腾正缓缓显现，图腾的纹路与山魈身上的咒文如出一辙。
林秋喉咙发紧，喉结滚动两下才挤出声音：“没事，只是做了个噩梦。这哀牢山，总让我有种不祥的预感。”话音未落，远处传来树枝断裂的脆响，惊起一群夜枭。夜枭振翅的声响异常杂乱，仿佛受到极大的惊吓，它们在空中盘旋，羽毛纷纷坠落，每片羽毛落地后都化作一缕青烟消散。青烟升腾时聚成文字，在空中闪烁片刻：“勿听、勿视、勿动”，还未等林秋看清，便被山风撕成碎片。但那些破碎的青烟并未消散，反而在空中组成了一个巨大的倒计时，数字从“10”开始，每跳动一次，地面就震颤一次。当数字跳到“7”时，林秋突然闻到一股浓烈的腐臭味，像是千万具尸体同时腐烂的气息。
苏瑶突然攥住林秋的手腕，指尖冰凉：“你听——”
整座山林突然陷入死寂，连风声都戛然而止。片刻后，低沉的咆哮从四面八方涌来，像千百口铜钟同时被敲响，震得人耳膜生疼。林秋手腕翻转，焚天剑出鞘三寸，剑身火焰未燃，却已映得四周岩壁泛起血色。岩壁上的血色不断晕染，渐渐勾勒出诡异的图腾，那些图案仿佛有生命般缓缓蠕动，扭曲成一张张狰狞的面孔。其中一张面孔突然睁开眼睛，瞳孔里倒映出林秋惊恐的表情，随即咧嘴大笑，笑声如同指甲刮擦玻璃，在他脑海中轰鸣。更可怕的是，那些岩壁图腾开始渗出黑色液体，液体汇聚成溪流，沿着地面流向众人的营帐。液体流经之处，地面长出黑色藤蔓，藤蔓上结满了类似心脏的果实，正有节奏地跳动着。
“快，叫醒大家！”
营帐被粗暴掀开，赵宇顶着鸡窝头冲出来，腰间九霄派的雷纹玉佩蓝光暴涨：“这动静不对！上次遇到活死人前，也有这种……”话未说完，头顶传来树枝不堪重负的吱呀声。上方的树冠在黑暗中剧烈摇晃，月光透过枝叶缝隙洒落，在地面投下斑驳的光影，那些光影竟组成了一个巨大的、不断收缩的圆圈，将众人困在其中。光影边缘燃起幽绿火焰，形成一道灼热的屏障，空气中弥漫着硫磺味，像是地狱之门正在缓缓开启。火焰中不时浮现出模糊的人脸，它们伸出舌头舔舐着火焰，发出令人作呕的吞咽声。而在火焰屏障外，传来指甲抓挠金属的刺耳声响，一下又一下，如同死神的倒计时。
黑影如陨石坠落，带起的气浪掀翻篝火。火星漫天飞舞间，林秋看清那怪物的模样——足有两人高的躯体佝偻如老妪，却有着远超常人的爆发力，肌肉虬结的双臂垂到膝盖，指爪上凝结着暗红血痂。山魈血红的瞳孔扫过众人，喉间发出类似孩童啼哭的嘶鸣，震得林秋太阳穴突突直跳。嘶鸣声中，林秋仿佛听到无数冤魂的哭嚎，声音钻入脑海，让他头痛欲裂，眼前甚至出现了幻觉，四周的空气似乎都被染成了猩红。他看到自己的手臂上浮现出细密的鳞片，皮肤下有黑色纹路在游走，如同被某种邪恶力量侵蚀。而在山魈身后的阴影里，一双双猩红眼睛正缓缓浮现，数量远超众人想象，每双眼睛都透着冰冷的杀意。