在沉香于天城凭借法宝锻造技艺与侠义之举声名远扬后，他并未满足于现状，心中始终怀揣着对知识与技艺的渴望，不断探寻着提升自我的新途径。一日，他听闻太上老君开设了炼丹学院，旨在培养优秀的炼丹师，传授高深的炼丹之术。这消息如同春日惊雷，瞬间在沉香心中激起千层浪，他毅然决定报名，开启一段全新的学习旅程。
沉香将自己的想法告诉了三圣母。三圣母看着儿子眼中闪烁的坚定光芒，心中既欣慰又有些担忧。欣慰的是沉香始终积极进取，不断追求进步；担忧的是炼丹之路充满艰辛，困难重重。但她深知儿子的性格，一旦做出决定，便不会轻易改变。于是，三圣母微笑着鼓励道：“沉香，娘支持你的决定。炼丹虽然不易，但娘相信你一定能克服困难，学有所成。”
得到母亲的支持，沉香信心倍增。他立刻开始为报名做准备。沉香先是仔细研读了炼丹学院的招生简章，了解到报名者不仅需要具备一定的灵力基础和对炼丹的浓厚兴趣，还需通过一系列严格的考核。为了增加自己的竞争力，沉香开始日夜钻研炼丹相关的书籍。他穿梭于天城各大藏书阁，借阅了大量关于炼丹理论、灵草特性、火候掌控等方面的古籍。每晚，他在自家小院的书房里，伴着昏黄的烛光，如饥似渴地阅读着，手中的笔不停地记录着关键要点，常常沉浸其中直至深夜。
终于，报名的日子来临。沉香早早地来到了炼丹学院。学院坐落在天城的一处灵脉之上，四周灵气浓郁，氤氲的灵气如轻纱般环绕着古朴的建筑，给人一种神秘而庄重的感觉。学院门口早已排起了长长的队伍，前来报名的仙人形形色色，有的神色紧张，有的自信满满，但无一例外都怀揣着对炼丹的向往。
沉香站在队伍中，心中既期待又有些忐忑。他不断在脑海中回顾着这些日子所学习的炼丹知识，默默给自己打气。随着队伍缓缓向前移动，沉香终于来到了报名处。负责报名的是一位白发苍苍的老仙翁，他目光和蔼，却又透着犀利，仿佛能看穿报名者的内心。
老仙翁接过沉香递来的报名材料，仔细地审视着，随后问道：“年轻人，你为何想要学习炼丹？”沉香毫不犹豫地回答道：“前辈，我希望通过学习炼丹，不仅能提升自己的能力，还能炼制出有益于天城仙人的丹药，为天城的繁荣贡献一份力量。”老仙翁微微点头，对沉香的回答似乎颇为满意。
接着，老仙翁开始对沉香进行灵力检测。他让沉香释放出自身灵力，只见沉香周身泛起一层柔和的光芒，灵力雄浑且稳定。老仙翁眼中闪过一丝赞许，说道：“灵力基础不错，接下来是炼丹理论考核。”随后，老仙翁提出了一系列关于炼丹的问题，从灵草的采摘时节到丹药的融合原理，沉香都对答如流。老仙翁面露微笑，说道：“理论知识扎实，最后一项考核，是实际操作。”
沉香被带到了一间炼丹室。室内摆放着各种炼丹器具，中央是一座古朴的丹炉，丹炉表面刻满了神秘的符文，散发着古老的气息。老仙翁说道：“你需要在一个时辰内，利用这些灵草炼制出一枚聚灵丹。”
沉香深吸一口气，让自己迅速冷静下来。他先仔细地挑选了灵草，将它们一一洗净、切碎，然后按照比例依次放入丹炉。接着，他运转灵力，控制着火候。火焰在丹炉下跳跃，沉香全神贯注地盯着丹炉，根据灵草的变化不断调整火候的大小和灵力的输入。时间一分一秒地过去，沉香额头上渐渐冒出细密的汗珠，但他的眼神始终坚定。
终于，一个时辰到了。沉香打开丹炉，一枚散发着柔和光芒的聚灵丹出现在众人眼前。老仙翁拿起丹药，仔细地查看后，满意地说道：“不错，丹药成色上佳，火候掌控恰到好处。你通过考核了。”
沉香心中大喜，激动地向老仙翁道谢。就这样，沉香成功成为了炼丹学院的一名学员。入学后的第一天，沉香怀着崇敬与期待的心情，踏入了学院的主殿。殿内，太上老君正端坐在高台之上，目光慈祥地看着台下的学员们。
太上老君缓缓开口道：“炼丹一途，需耐得住寂寞，守得住初心。每一枚丹药的诞生，都凝聚着炼丹师的心血与智慧。希望你们在学院中，努力学习，将来为天城的炼丹事业添砖加瓦。”沉香听着太上老君的教诲，心中暗暗发誓，一定要努力学习，不辜负这份期望。
在接下来的日子里，沉香开始了紧张而充实的学习生活。学院的课程丰富多样，有基础灵草学、高级炼丹技法、丹药药理等。沉香每天都早早起床，前往教室聆听老师们的讲解。在课堂上，他总是全神贯注，积极提问，不放过任何一个学习的机会。
灵草学的课程中，老师详细介绍了各种灵草的生长环境、特性以及功效。沉香为了更好地记住这些知识，亲自到学院的灵草园去观察、记录。他会在灵草旁一蹲就是几个时辰，仔细观察灵草的形态变化，感受它们的灵力波动。遇到不明白的地方，他便向园中的灵草管理员请教。
高级炼丹技法课上，老师会亲自示范各种复杂的炼丹手法。沉香在一旁认真观摩，回到宿舍后，便反复练习。他常常因为专注于练习而忘记了时间，直到深夜还在宿舍中摆弄着炼丹器具。为了掌握一种特殊的丹药融合技巧，沉香尝试了上百次，炼丹室内常常弥漫着失败丹药的刺鼻气味，但他从未放弃。
丹药药理课则让沉香对丹药有了更深入的理解。他学习了不同丹药对人体的作用机制，以及如何根据不同的病症调配合适的丹药。沉香深知，只有掌握了这些知识，才能炼制出真正有价值的丹药。
除了课堂学习，沉香还积极参加学院组织的各种实践活动。一次，学院组织学员们到天城郊外的灵草山谷采集灵草。沉香和同学们在山谷中小心翼翼地寻找着所需的灵草。山谷中地形复杂，灵草生长的环境也十分险峻，但沉香毫不退缩。他凭借着对灵草的熟悉，在陡峭的山壁上找到了一株极为稀有的灵草。这株灵草对于炼制一种治疗伤势的高级丹药至关重要。