沈清旋身避开，银针却精准钉在她身后货郎的咽喉，鲜血溅在药摊上，惊起一片尖叫。

混乱中，女子化作残影消失在巷尾。

沈清捡起地上滚落的琉璃珠，发现珠心竟嵌着极小的蚀骨虫卵。

正要追去，却被瑞莲死死拉住：“小姐！村口有人染了怪病！“

回到村子时，日头已过中天。

患病的是个七八岁的孩童，浑身布满紫黑斑点，指甲呈青灰色。

沈清刚要诊脉，孩童突然剧烈抽搐，吐出一口混着甲虫幼虫的黑血。

围观村民惊恐后退，有人大喊：“沙鬼索命了！“

“都别慌！“沈清撕开孩童衣袖，见其肘窝处有细小咬痕。

“是蚀骨虫幼虫入体。快取艾草、硫磺来！“她迅速点燃艾草熏烤，又用银针在孩童百会穴、涌泉穴施针。

幼虫遇热纷纷钻出皮肤，在硫磺烟雾中扭曲挣扎。

处理完孩童病情，沈清望着西方天际翻涌的黑云陷入沉思。

蚀骨虫原产西域极阴之地，寻常人绝难获取。

夜幕降临，沈清独自踏上戈壁。

月光将雅丹地貌切割成狰狞的剪影，磷火在沙丘间明明灭灭。

行至晌午发现青铜兽首的地方，她挖出前日埋起的铜罐，却见罐内残留的鼠尸早已化作血水，表面漂浮着密密麻麻的虫卵。

“果然如此。“

沈清倒出陶罐底部淤积的黑褐色液体，嗅到一股刺鼻的腐臭。

“蚀骨虫以疫病鼠尸为食，有人故意用青铜罐豢养，再通过'长生膏'散播。“

她将陶罐重新掩埋，正要离开，忽闻远处传来悠扬的驼铃声。

月光下，一队商队缓缓走来。

为首的胡人商队首领戴着黄金面具，腰间悬挂的青铜腰牌与她怀中残片纹路相同。

沈清不动声色混入商队，却发现每辆骆驼车上都印着相同的莲花纹饰。

与王婆子雕花木盒上的图案如出一辙。

商队在一处废弃的烽燧前停下。

沈清躲在断壁后，看着胡人将一箱箱货物搬进地窖。

借着灯笼的光亮，她看清木箱里装的竟是用西域特制的冰蚕丝包裹的蚀骨虫茧，旁边堆满散发着药香的膏剂。

“明日便是月圆，该去祭坛献祭了。“

胡人的声音低沉阴冷，“那些中原医师总爱坏我们的好事，这次定要让他们知道，沙海的秘密不容窥探。“

沈清屏住呼吸，见他掀开地窖暗格，取出一尊刻满符文的青铜鼎，鼎中残留着暗红的血迹。

正当她准备悄悄撤离时，脚边一块碎石突然滚落。

胡人的黄金面具转向她藏身的方向，沈清暗叫不好，转身就跑。

然而四面八方突然涌出持弯刀的护卫，为首的正是白天逃走的面纱女子。

此刻她摘下面纱，露出右颊狰狞的蚀骨虫咬痕。

“沈医师好大的胆子。“

女子冷笑，琉璃珠串化作锁链缠住沈清手腕。