“规矩？”顾长渊冷笑一声，“我看陈大人是故意刁难吧？”

陈县令脸色微变，但很快又恢复了平静，“顾大人慎言，本官可担待不起这样的指控。”

顾长渊知道陈县令与吴粮种商关系密切，必然已经被收买。但他没有证据，只能暂时隐忍。他深吸一口气，转身离开县衙。

“大人，看来这陈县令是铁了心要包庇吴粮种商了。”徐凛风跟在顾长渊身后，低声说道。

“哼，他蹦跶不了多久。”顾长渊眼中闪过一丝寒芒。

回到府中，顾长渊立刻修书一封，派人送往京城。他必须寻求更高的力量来打破僵局。

傍晚时分，孙工匠匆匆赶来，神色慌张。他走到顾长渊面前，吞吞吐吐地说道：“大人，培育基地……出了一些问题……”

顾长渊心中一沉，“怎么了？”

孙工匠擦了擦额头的汗，“我……我之前在培育过程中，由于经验不足，出现了一些……一些小失误……”他的声音越来越小，几乎听不见。

顾长渊预感到事情的严重性，一把抓住孙工匠的胳膊，“说清楚，到底是什么问题！”

孙工匠脸色煞白，嘴唇颤抖着，终于吐出几个字：“新粮种……部分……枯萎了。”

顾长渊只觉一股寒意从脚底直窜头顶。他强迫自己冷静下来，“有多少？”

“大概……大概有两成……”孙工匠的声音细若蚊蝇。

两成！顾长渊眼前一阵发黑。他知道这意味着什么。在这个谣言四起的敏感时期，任何一点负面消息都会被无限放大，这两成枯萎的粮种足以让吴粮种商借题发挥，彻底摧毁新粮种的声誉。

“原因查明了吗？”徐凛风沉声问道。

孙工匠低着头，不敢看顾长渊的眼睛，“是……是我的失误，水量控制……控制不当……”

顾长渊深吸一口气，强忍着心中的怒火。他知道现在不是追究责任的时候，当务之急是如何应对即将到来的风暴。

“这件事，暂时不要声张出去。”顾长渊吩咐道，“你立刻回去，想尽一切办法补救，尽可能减少损失。”

孙工匠如蒙大赦，连忙点头称是，匆匆离去。

“大人，这下麻烦了。”徐凛风忧心忡忡地说道，“吴粮种商肯定不会放过这个机会。”

顾长渊眯起眼睛，眼中闪烁着寒芒，“我知道。但这只是暂时的挫折，我们必须尽快找到谣言的源头，才能彻底扭转局面。”

与此同时，周商人正坐在茶楼里，听着手下汇报市场上的情况，嘴角勾起一抹阴险的笑容。

“顾长渊现在焦头烂额了吧？“他端起茶杯，轻轻抿了一口，“再加把火，让他彻底翻不了身。”

“老爷，我已经安排人散布消息了，说新粮种不仅产量低，还容易枯萎，根本不适合种植。”手下谄媚地笑道。

“做得不错，”周商人满意地点点头，“记住，要添油加醋，把事情说得越夸张越好。”

市场上的谣言如同野火般蔓延开来，原本就对新粮种持怀疑态度的农民更加恐慌，纷纷要求退换粮种。顾长渊的处境愈发艰难。

然而，在调查的过程中，顾长渊也并非一无所获。他注意到，所有散播谣言的人都指向了一个叫赵三的小混混。这个赵三平日里游手好闲，不务正业，却突然变得阔绰起来，出手大方，这引起了顾长渊的怀疑。

“徐凛风，去查一下这个赵三，看看他最近都和什么人接触过。”顾长渊吩咐道。

徐凛风领命而去，很快便带回了消息：“大人，我查到赵三最近经常出入吴粮种商的府邸。”

顾长渊眼中精光一闪，他似乎抓住了什么关键线索。吴粮种商，赵三，谣言……这一切之间，一定有着某种联系。

“看来，我们离真相越来越近了。”顾长渊喃喃自语，眼中闪过一丝决然，“今晚，我要亲自去会会这个赵三。”

夜幕降临，顾长渊换上一身黑衣，悄然离开了府邸，消失在黑暗的巷道中……他推开一扇破旧的木门，一股浓烈的酒气扑面而来。昏暗的灯光下，一个身影正对着酒坛狂饮……