徐凛风微微颔首，目光深邃：“赵大贾和周会长蹦跶不了多久了。他们低估了民心所向，也高估了朝廷的容忍度。”

正如徐凛风所料，赵大贾和周会长在朝廷的压力下，不得不停止对联盟的抵制。圣旨明文支持商盟发展，并警告任何势力不得阻挠，否则严惩不贷。这道圣旨如同晴天霹雳，彻底击碎了赵大贾和周会长最后的抵抗意志。他们苦心经营的阻挠计划，最终化为泡影。

商盟的声誉也因此得到了极大的提升。百姓们奔走相告，纷纷称赞顾长渊的远见卓识和为民请命的精神。那些原本还在犹豫观望的商家，如今也纷纷递上申请，希望加入商盟。短短几日，顾长渊成功让三十多家有影响力的商家加入联盟，其中不乏一些在地方上举足轻重的商业巨头。

商盟的快速壮大让顾长渊意识到保密的重要性。他深知，商业机密一旦泄露，将会对商盟造成巨大的打击。他召集了所有商盟成员，郑重宣布了新制定的保密制度。

“各位，”顾长渊环视众人，语气严肃，“商盟的壮大离不开大家的共同努力，但同时也面临着更大的风险。为了保障大家的利益，我制定了严格的保密制度，希望大家都能认真遵守。”

他详细讲解了保密制度的各项条款，并要求所有成员签署保密协议。协议中明确规定了泄露商业机密的惩罚措施，从罚款到驱逐（原“expulsion”），甚至追究法律责任，无一不彰显着顾长渊的决心。

在顾长渊的严格要求下，商盟的保密工作做得井井有条。每个成员都对保密制度的重要性有了深刻的认识，并自觉遵守。就连原本胆小怕事的钱小商，也变得谨慎起来，生怕一不小心泄露了机密。

一切似乎都在朝着好的方向发展，商盟的成立不仅稳定了市场秩序，也为朝廷带来了可观的税收。顾长渊和徐凛风为此付出的努力，终于得到了回报。

在一个月明星稀的夜晚，顾长渊和徐凛风站在城楼上，眺望着远处灯火通明的城市。

“凛风，”顾长渊轻声说道，“我们终于做到了。”

徐凛风微微一笑：“是啊，我们成功了。”

一阵夜风吹过，带来一丝凉意。顾长渊忽然眉头一皱，他感觉到一丝不安，仿佛有什么事情即将发生。

“凛风，”顾长渊沉声说道，“关于城西水利工程的款项……”

徐凛风顺着他的目光望去，城西的方向，一片漆黑，只有几盏零星的灯火闪烁着，显得格外诡异。

“似乎，有些不对劲……”徐凛风低语道。城西的夜色，仿佛比别处更深沉一些。顾长渊的不安，像这夜色般逐渐蔓延开来。城西水利工程是商盟成立后的第一个大型项目，也是顾长渊证明商盟实力的关键。工程款项由商盟成员共同筹集，数额巨大，一旦出现问题，后果不堪设想。

“我记得，负责城西水利工程的是钱小商，”顾长渊摩挲着下巴，眉头紧锁，“虽然他胆小怕事，但一向谨小慎微，应该不会出什么纰漏。”

徐凛风沉吟片刻：“钱小商为人谨慎的确不假，但正因如此，他才更容易被人利用。他缺乏决断力，也容易受人摆布。”

“你的意思是……”顾长渊眼中闪过一丝精光。

“或许，我们应该亲自去看看。”徐凛风提议。

第二天一早，顾长渊和徐凛风便乔装打扮，低调地前往城西水利工程的施工现场。抵达现场后，眼前的景象却让他们大吃一惊。原本应该热火朝天的工地，此刻却显得异常冷清，只有零星几个工人在懒散地搬运着材料。工程进度明显滞后，原本计划在这个阶段完成的基础建设，如今却连一半都不到。更让他们震惊的是，工程质量也存在严重问题。用于加固河堤的石料，明显比规定尺寸小，而且质地疏松，一敲就碎。

“这……”顾长渊脸色阴沉，心中一股怒火涌上心头。他随手捡起一块石料，用力一捏，石料立刻碎成粉末。“如此劣质的材料，如何能抵挡洪水的冲击？这分明就是草菅人命！”

徐凛风也仔细查看了工程的各个环节，脸色愈发凝重。“看来，我们低估了对手的卑鄙程度。他们不仅想要阻挠商盟的发展，更想要借此机会败坏商盟的声誉，甚至……”

他顿了顿，没有继续说下去，但顾长渊已经明白了他未尽之意。如果城西水利工程出现问题，导致洪水泛滥，后果将不堪设想。不仅百姓的生命财产安全会受到威胁，商盟的声誉也将彻底毁于一旦，甚至可能被扣上“草菅人命”的罪名。

“必须立即彻查此事！”顾长渊语气坚定，“凛风，你立刻派人暗中调查，看看是谁在背后捣鬼。我倒要看看，他们究竟想玩什么把戏！”

就在这时，远处传来一阵马蹄声。一队衙役簇拥着一顶轿子，浩浩荡荡地朝工地走来。轿子落地，一个身穿官服的中年男子走了出来，正是当地县令王大人。

“顾大人，徐先生，真是巧啊，没想到在这里遇见两位。”王县令脸上堆满了笑容，语气却带着一丝不易察觉的傲慢。

“王大人，”顾长渊不动声色地问道，“不知你今日前来，有何贵干？”

“本官听闻城西水利工程进展神速，特地前来视察一番。”王县令说着，目光却有意无意地扫过那些劣质的石料，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。

“王大人有所不知，”顾长渊沉声说道，“这工程进度，似乎与预期有所出入……”

还没等他说完，王县令便打断了他：“顾大人有所不知，这工程建设，难免会有一些调整。本官已经仔细检查过，一切都在正常范围内，顾大人不必担心。”

王县令说着，挥了挥手，示意身后的衙役将顾长渊和徐凛风围住。他的笑容渐渐消失，取而代之的是一丝阴冷：“顾大人，还是请回吧。这里，就不劳烦您费心了。”

顾长渊和徐凛风对视一眼，眼中都闪过一丝寒光。这王县令，分明是在包庇什么……