此前燕尚书左仆射崔宏，向燕主慕容暐提议之出使代国及河西、陇西，构筑鲜卑同盟之计划，却因代国内争而成了泡影。代国西河镇将五原公长孙他与代王心不和，时时厉兵秣马，窥伺平城。代国宿敌匈奴铁弗部大人刘卫辰知晓此情，便唆使苻秦出兵伐代，刘遂攻取平城。苻洛趁长孙他离开防区，率军至参合陂抢夺燕所遣和亲公主慕容莺，而潜师围代王之参合陂行宫所在土台，几乎擒获代王与其弟平北公拓跋修，及代国世子拓跋寔、世子太傅燕凤，与长孙他、长孙陀兄弟。不料节外生枝，忽起变故，燕凤之父燕谋与其师弟萧儁暴起发难，竟制住苻洛，挟持为人质，终而使众人走脱！秦军一番大动，只换得因代王不在其南都平城，而使刘卫辰轻取其地，苻洛却无功而返。

嗣后代王拓跋什翼犍退出长城，居其北都盛乐，将长城内之代郡、西河，输给了刘卫辰。苻洛旋亦攻占雁门郡大部，仅郡城在代王少弟拓跋窟咄坚守之下未降。

其时因晋大司马桓温北伐至枋头，燕太宰慕容评遣一府吏，携一燕主慕容暐予秦主苻坚求援之便笺，欲诓得苻秦出兵东方解其窘迫。苻坚本不欲允，秦相王猛却以为有机可乘，且便笺中有语，道晋军退后，割荥阳以西予秦。猛料事后燕人必不予地，则正好出师伐燕有由，乃说服秦主命彭超出兵颍川，以为燕军声援。

秦既有事于东方，便不欲在代北再生枝节，苻坚便以王猛提议，命苻洛退兵，且归还拓跋窟咄之失地，用其为雁门太守以笼络之。王猛此计，使代国实际一分为三，即代王在盛乐，有阴山草原；匈奴铁弗部大人刘卫辰在平城，有代郡、西河；代王少弟拓跋窟咄在雁门城，有雁门一郡之地。

此正是昔日曹操将并州匈奴分而治之的策略，代国一时衰败。代王什翼犍虽赢得长孙兄弟真心拥戴，总是失去了塞内代郡、西河大片土地，且与雁门之联系，亦为刘卫辰阻断，遂无力经略塞内。刘卫辰取得代国南都平城，虽仍附庸苻秦，却已有建国之势。苻秦为防刘卫辰坐大，乃着力笼络培植拓跋窟咄，使代北呈鼎足三分之势。窟咄渐兵强马壮，然不思为国夺回平城，却欲挥师出塞攻盛乐，夺取其兄什翼犍之代王大位。

三

代国世子拓跋寔自于参合陂变乱之际，一见燕中山公主慕容莺之后，便念念不忘，归至盛乐，虽奉父命仍赴贺兰部服婚役，心中总是时时浮现佳人面容身影。好容易熬至一年后，服役期满，拓跋部大人长子兼代王世子之拓跋寔，好歹将贺兰部大人贺兰卢长女贺兰芮迎娶过门，归家至盛乐。

拓跋寔回到代都，却不见其师燕凤与凤妻慕容莺，亦不见其父左司马长孙他，便问其父代王什翼犍。什翼犍叹息道：“去冬无雪，今春草不生，塞北牛马多死，柔然乃风飙南下，越阴山，西至五原，东至盛乐以东独孤部冬牧场，尤其攻围汝叔所镇之汉故定襄城，将三地劫掠一空！定襄城乃盛乐北门，为父不得已，乃命他儿率军援救阿修矣！子章其父与吾萧师弟，虽未遂恒山之隐，萧师弟已为我奉使江东，吾意大师兄当安居于此，不意月前，竟忽不告而别！想燕师兄不欲为官，终弃我隐居哉！子章不见其父，已携其妻赴恒山往寻。”

什翼犍言罢，神情落寞，苍老面庞上忽滑落一滴眼泪，哽咽道：“寔儿！子章若如其父，一去不返，都中可谓空虚无才，唯吾父子相保耳！自今而后，汝当苦读《孟德新书》，防汝少叔自雁门来袭！”