天刚蒙蒙亮，叶明就指挥着农民们在试验田周围布防。

他手里拿着一个连夜赶制的简易捕鼠装置——用竹筒做的机关，里面放着几粒炒香的豆子。

\"三少爷，这玩意儿真能逮住田鼠？\"张老汉蹲在地上，好奇地摆弄着竹筒。

叶明抹了把脸上的汗水：\"不敢说全逮住，至少能让它们不敢再来祸害庄稼。\"

他指了指田边新挖的一条浅沟，\"这条沟里也撒上灰，田鼠不喜欢这味道，就不会越过来。\"

几个农民半信半疑地照做着。过去遇到田鼠，除了养猫、下夹子，就只能自认倒霉。这位京城来的贵公子，办法倒是新鲜。

\"三少爷，您看这样行不？\"一个年轻农户捧着混合好的灰粉让叶明检查。

叶明用手指捻了捻：\"再细些，粗了效果不好。\"

他环视四周，\"昨晚损失的半亩地，今天得补种。种子我已经让人从备用粮里挑好了，要先用温水泡过...\"

\"叶大人！太子殿下到了！\"

叶明抬头，看见李君泽带着几个随从骑马而来。和往日华服不同，今天的太子一身简朴的靛蓝布衣，脚上蹬着麻鞋，活像个寻常富家公子。

\"表哥怎么这身打扮？\"叶明迎上去小声问道。

李君泽跳下马，拍了拍身上的尘土：\"既然要体察民情，总不能穿着锦袍玉带吧？\"他望向田间忙碌的农民们，\"情况如何？\"

叶明简要说了田鼠的事，李君泽眉头紧锁：\"杨文昌这是铁了心要坏事啊。\"

\"无妨。\"叶明指了指正在布置的防线，\"这些措施下去，田鼠不成问题。倒是你那边，河曲县情况如何？\"

\"比预想的顺利。\"李君泽压低声音，\"我故意放出风声说要回京，实际上转到你这儿来了。杨文昌那小子现在肯定在河曲傻等呢。\"

叶明忍不住笑了：\"调虎离山？妙啊。\"

两人正说着，张老汉走过来，拘谨地行了个礼：\"这位公子是...\"

\"这是...\"叶明刚要介绍，李君泽抢先开口。

\"我是叶大人的表兄，姓李，做点小生意。\"李君泽和善地说，\"老丈怎么称呼？\"

\"小人姓张，村里人都叫我张老汉。\"老人搓着手，\"李公子也是来帮忙的？\"

\"正是。\"李君泽看了眼田里的情况，\"看样子今天要补种？我也来搭把手吧。\"

别说张老汉，连叶明都愣住了。太子殿下要下田干活？

不等众人反应，李君泽已经卷起袖子，走向堆放种子的地方：\"这种子要先泡水是吧？谁来教教我？\"

叶明很快会意，对张老汉说：\"就让我表兄帮忙浸种吧，您指点指点他。\"

于是，当朝太子蹲在木盆前，认真地按照老农的指导浸泡种子。这一幕让周围的农民们看得目瞪口呆，渐渐地，眼中的敬畏变成了亲近。

中午时分，村里妇人送来饭菜。简单的糙米饭，一盆野菜汤，几块咸菜。李君泽毫不嫌弃地席地而坐，和农民们共用一个陶碗吃饭。

\"老丈，往年收成如何？\"李君泽边吃边问。

张老汉叹了口气：\"好年景一亩地能打一石多，交了赋税剩不下多少。要是遇上旱涝虫害...\"他摇摇头，\"去年村东头老刘家，交完税粮不够吃，只能卖地，现在全家给杨家当佃户去了。\"

\"杨家的地税重吗？\"

\"比官税还高三成！\"一个年轻农民忍不住插嘴，\"可没办法啊，没地种就得饿死。\"

李君泽和叶明交换了一个眼神。叶明适时问道：\"若是新耕法能让产量提高，你们愿意尝试吗？\"

\"那敢情好！\"张老汉眼睛一亮，\"三少爷的法子要是真管用，明年全村人都想学呢！\"