由于鲜卑族人具有好勇斗狠的特性，所以高欢特别重用鲜卑族将士，尤其是对六镇投降归顺和收编的军人，高欢从政治上、经济上给予六镇鲜卑人很多特殊的照顾。

高欢对汉族人较为轻视，这导致胡汉之间的矛盾日益加深，他也曾试图调和胡汉之间的关系。但调解工作并不成功。

而高敖曹的离世，使得汉人将领在高欢的军队中越来越受到排挤，致使不少有才华的汉军将领都改投到西魏宇文泰的军中，因为与高欢对汉人的态度不同。

宇文泰对汉人能做到平等看待，且敢于重用汉人，不管是文人还是将领，他都一律唯才是用，并不会因为是汉人而轻视。

不过，高欢利用六镇鲜卑军兵拱卫在晋阳的四周，这样既有利于高欢对军队的调发和使用，又成为他重要的兵源。

高欢在对待汉人与鲜卑人时，总是对人说人话，对鬼说鬼话。他对汉人时就说：“鲜卑人为你们保家卫国，在外浴血奋战，以性命换取你们过和平日子，你们为什么要仇视他们？”

当对着鲜卑人时，高欢就说：“汉人男的为你们耕作种植粮食，女的为你织布造衣，你们为何还要欺负他们？”

高欢这种两边摇摆的态度对缓和双方的冲突并无多大作用，汉族和鲜卑族在高欢治下的民族矛盾十分尖锐，外加高欢偏袒鲜卑族，间接加深了这种矛盾。

高欢不能有效地解决两族人民之间的民族矛盾，间接导致失去了这个具有深厚文化根基民族的强有力后盾，在用人方面，汉人的管治才能也远胜只会好勇斗狠的鲜卑人。

高欢没能像西魏宇文泰那样把汉族和鲜卑族一起整合为关陇集团，间接让宇文泰在民族团结上取得优势，得到汉族人的支持，使得高欢在日后要消灭宇文泰更是难上加难。

在这个问题上，高欢的两个儿子高澄和高洋在任用汉人方面就大胆得多了，这是后话。